荣国府的账房里，算盘声"噼啪"响了整整三天。宝钗戴着副旧铜框眼镜，正在核对田庄的租子账本，其中"黑山庄"的租子比去年少了三成，账房先生支支吾吾："是......是北境王的人抢了秋收，佃户们跑了一半......"
"跑了的佃户，把欠租的地契还回来，"宝钗的笔尖在账册上圈了个红圈，"让管家带人去挨家挨户问，愿意回来种地的，免一年租子，种子由府里提供。"她抬头看向站在门口的黛玉，"林姐姐，你觉得这样可行？"
黛玉正看着窗外的石榴树，去年北境王查抄时，树干被刀砍出的伤口，如今竟抽出了新枝。"可行，但要让佃户立'同心契'，"她道，"写明是自愿回庄，不是府里逼迫，免得被人抓住把柄说'盘剥百姓'。"她从袖中掏出张纸条，"这是湘云托人送来的，说江南的绸缎商愿意先赊给我们一批货，让绸缎庄先开起来，赚了钱再还本钱。"
小主，
账房外突然传来喧哗，是王夫人的陪房周瑞家的，正和负责采买的张妈妈吵架："我说买糙米就行，你偏要买精米，府里现在是什么光景，你不知道吗？"张妈妈哭哭啼啼："可老太太年纪大了，吃不得糙米......"
宝玉走出去，接过张妈妈手里的米袋，里面的精米确实颗粒饱满："给老太太和病人留精米，其他人吃糙米掺小米，我带头吃。"他对周瑞家的道，"把库房里那些没用的金银器皿，挑些不太惹眼的，让徐忠悄悄送到当铺，换些现银周转。"
正说着，贾母院里的丫鬟匆匆跑来："二爷，姑娘，宫里的夏太监来了，说......说元妃娘娘让送二十匹云锦，给新晋的贵人做衣裳，还说......还说让府里准备准备，过几日圣上要驾临......"
众人都愣住了。圣上驾临，按例要大修庭院，添置器皿，这笔开销对现在的荣国府来说，无疑是雪上加霜。王夫人急得团团转："这可怎么办？库房里只剩五匹云锦了，还是当年元妃娘娘省下来的......"
黛玉突然道："我有办法。"她让丫鬟取来笔墨，在宣纸上画了幅"寒梅图"，"让绸缎庄的绣娘照着这个，在普通的红绸上绣寒梅，远看像云锦，近看也雅致，圣上不会怪罪的。"她又道，"庭院不用大修，把杂草除了，匾额重新漆一遍就行，圣上近来提倡节俭，见了反而会高兴。"
夜里，宝玉在书房翻找旧物，想看看有没有能当的东西，突然从《南华经》里掉出张纸，是当年黛玉葬花时写的诗稿，背面竟有几行小字，是王熙凤的笔迹："北境王的小姨子在京城开了家'锦绣阁'，专做宫里的生意，府里的绸缎庄若想重新立足，得先过她这关。"
他拿着诗稿去找黛玉，黛玉正在灯下给贾母缝护膝，用的是自己旧裙子上拆下来的布料。"锦绣阁的老板姓孙，"她道，"去年在苏州，我见过她，当时她正和薛蟠的伙计讨价还价，说要垄断江南的丝绸货源。"她放下针线，"看来想让绸缎庄活下去，得去会会这位孙老板。"
第二天，黛玉和宝钗带着丫鬟，来到锦绣阁。孙老板穿着一身石榴红的旗袍，指甲涂得鲜红，见到她们，皮笑肉不笑："林姑娘，宝二奶奶，稀客啊。"她指着货架上的云锦，"听说荣国府要给宫里送绸缎？我这里有最新的'妆花缎'，比府里的旧云锦好看十倍，就是......"她伸出三根手指，"价钱要三倍。"
宝钗刚要反驳，黛玉突然笑道："三倍就三倍，但我有个条件，要在缎子上绣'群芳图'，用十二种颜色的线，每种颜色都得用江南的植物染色，比如苏木染红，栀子染黄......"她凑近孙老板，"孙老板要是办不到，怕是在宫里不好交差吧？毕竟......谁都知道您的货，很多是从北境王抄没的赃物里来的。"
孙老板的脸色瞬间变了，攥着帕子的手微微发抖。最终，她咬着牙答应了："缎子按市价算，但'群芳图'的绣工得你们自己来，我可找不到这么好的绣娘。"
离开锦绣阁时，宝钗不解："林姐姐何必跟她较劲？咱们府里哪有会绣'群芳图'的绣娘？"
"有，"黛玉道，"大观园里的藕官、蕊官她们，当年跟着老太太学过苏绣，只要找齐染色的植物，一定能绣出来。"她指着街角的布庄，"你看，连布匹都在给我们鼓劲呢。"
布庄的幌子上，"荣记"两个字在风中轻轻摇晃，像是在点头。宝钗看着黛玉的侧脸，突然觉得这个曾经弱不禁风的林妹妹，如今已经能为贾府撑起一片天了。
第四折 金陵亲友各浮沉（词：浪淘沙·散聚）
词曰：
薛家当铺换银锄，史家商船劫后余。
妙玉庵堂藏密语，刘姥姥带信过村墟。
人散聚，事乘除，红楼亲友各殊途。
唯有潇湘竹影里，双心相守对残书。
薛家的当铺"恒舒典"重新开张了，只是门脸缩小了一半，柜台后的薛蟠穿着半旧的绸缎衫，脸上的疤痕是在琉球被海盗砍的，见到宝玉进来，咧嘴一笑："宝二爷，来当当？我给你算便宜点。"
柜台下的暗格里，藏着半箱北境王的赃银，是薛蟠在黑风岛趁乱捡的。"这些银子，我分你一半，"他压低声音，"但你得帮我个忙，把我妹妹宝钗从荣国府接回来，她一个未嫁的姑娘，总在你们府里住着，不像样。"
宝玉刚要说话，当铺的伙计匆匆进来，手里拿着张字条："大爷，史家的船队在黑水洋被劫了，说是......说是北境王的余党干的，湘云姑娘也在船上！"
薛蟠的脸瞬间白了，他和湘云从小玩到大，当年在大观园里，还一起偷喝过酒。"我去救她！"他抓起墙上的刀就要往外冲，被宝玉拉住："你这样去等于送死，北境余党在黑水洋有三个岛礁据点，得从长计议。"
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两人正说着，妙玉突然从当铺后门进来，她的袈裟上沾着泥，显然是刚从城外的栊翠庵赶来。"我在庵堂的佛像里，发现了这个，"她递过个油布包，里面是张海图，标注着北境余党在黑水洋的布防，"是当年他们藏的，或许能帮上忙。"她的眼圈发红，"湘云姑娘曾救过我的命，我不能不管。"
这时，刘姥姥挎着个篮子，颤巍巍地走进来，篮子里装着新摘的倭瓜，还有封信："宝二爷，这是平儿姑娘托我带给琏二奶奶的，她说在牢里收到消息，北境王的小姨子孙老板，要在云锦里下毒，陷害元妃娘娘，再嫁祸给荣国府！"
众人都愣住了。刘姥姥又道："我家孙子在孙老板的锦绣阁当学徒，亲眼看见她让丫鬟往染料里加东西，说'要让荣国府万劫不复'。"她从篮子里掏出个小纸包，"这是那染料的样品，闻着有点苦杏仁味。"
宝玉打开纸包，果然闻到股淡淡的苦杏仁味——是剧毒的"鹤顶红"！他立刻明白孙老板的阴谋：用染了毒的云锦害死元妃，再拿出北境王伪造的"荣国府与琉球私通"的书信，坐实"谋逆"的罪名。
"得立刻通知宫里！"薛蟠急道，"我认识送贡品的太监，可以托他带话！"
"不行，"妙玉摇头，"孙老板在宫里肯定有眼线，直接送信会打草惊蛇。"她看向宝玉，"北静王不是有块圣上御赐的'令牌'吗？可以凭这个直接入宫见驾。"
正说着，当铺的门被推开，进来个穿绿衣的丫鬟，是平儿！她脸上带着伤，是从织造府大牢里逃出来的，手里还攥着半块染血的衣角——是王熙凤的，上面绣着个"荣"字。"二奶奶让我告诉你们，"平儿喘着气，"孙老板的后台是国丈，他们想借元妃的死，让国丈的外孙当太子，北境王只是他们的棋子！"
这才是最可怕的真相！众人面面相觑，突然听到外面传来鸣锣声，是"京华报"的报童在喊："号外号外！元妃娘娘要亲临荣国府，观赏新绣的'群芳图'！"
孙老板这是要在荣国府动手！宝玉立刻道："薛蟠，你带平儿去通知北静王，让他备船在码头接应；妙玉，你去栊翠庵召集僧尼，装作进府做法事，暗藏兵器；刘姥姥，你去绸缎庄告诉宝钗，让绣娘们在云锦的'花心'里藏银针，刺破皮肤就会流血，能验毒；我去府里准备，拖延时间！"
黛玉突然道："我跟你一起回府，孙老板认识我，或许能缠住她。"她从发髻上拔下根金簪，塞给刘姥姥，"这是我母亲留下的，去钱庄能换五十两银子，给绣娘们当工钱，让她们务必用心。"
刘姥姥攥着金簪，眼泪在眼眶里打转："姑娘放心，俺这把老骨头，拼了命也不会让他们得逞！"
夕阳西下时，荣国府的大门外，已经搭起了彩棚，宫里的太监正在指挥布置，锦绣阁送来的云锦被挂在最显眼的位置，在夕阳下泛着诡异的光。黛玉站在潇湘馆的窗前，看着丫鬟们将银针悄悄藏进云锦的花心，突然想起刚进府时，宝玉送她的那株绛珠草，如今已经长得很高，叶片上的露珠，像无数双警惕的眼睛。
第五折 蛛丝马迹寻真相（词：青玉案·寻踪）
词曰：
残笺碎墨藏真意，铁函深锁扬州地。
漕运陈年多少事，林郎笔迹，北境谋计，都在尘埃里。
夜深谁叩潇湘邸，月影移窗带寒意。
烛火摇红勘旧契，一行血泪，半行疑忌，相对无言泣。
荣国府的三更，只有潇湘馆还亮着灯。黛玉铺开从扬州盐运司抄来的"漕运档案"，泛黄的纸页上，林如海的批注墨迹已淡，却依然能辨认出"国丈之父曾挪用漕银三十万两，购得江南良田千亩"的字样。
"原来我父亲当年查的，就是国丈家的贪腐案，"黛玉的指尖划过"三十万两"，"这笔银子，怕是成了他们如今谋逆的本钱。"她突然想起王熙凤在牢里说的"铁函"，"里面肯定有更直接的证据，比如账本、书信......"
宝玉从外面进来，手里拿着北静王送来的"扬州地图"，上面用红笔圈着个"盐"字——是盐运司档案库的位置。"北静王说，国丈已经派人去扬州了，要销毁铁函，"他指着地图上的"瓜洲渡"，"我们得赶在他们前面，明天一早就动身。"
黛玉却盯着地图角落的"尼姑庵"，突然道："我小时候去过那里，师太是我母亲的朋友，说过档案库有个'密道'，从庵堂的佛像底座通向库房的地窖，钥匙是......"她从妆匣里取出个小小的木鱼，"是这个，我母亲留给我的，说'危难时可凭此入庵'。"
天未亮，两人就换上普通商人的衣服，坐上薛蟠安排的商船，往扬州去。船过瓜洲渡时，黛玉突然指着岸边的芦苇荡，那里停着艘快船，船头的灯笼上写着"孙"字——是孙老板的人！
"他们果然也去扬州了！"宝玉让船家往芦苇荡深处开，"我们绕去后面的'陈家湾'，那里有个小码头，能上岸。"