邬灵儿望向罗盘，低声道：“西南三十度，稳向，勿偏。”

两侧副手齐齐应和，声线沉稳：“遵令！西南三十度，稳向不偏！”

齿轮合啮，铁索绷紧，明轮偏转。

浪声随即变调，舷角切开浪线，声息低而厚。舵盘轻震，她的手仍稳在盘上，指节被金属光映出浅白的光泽。

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船体缓缓偏向西南，光线沿海线斜落。

远处山崖从海面深处浮起，纹理如刃，静卧在天与水的交界。

船腹随力轻倾，浪线在舷下回卷。

潮势渐转，午光压成铁灰，风势自海里折回，涛声一阵比一阵沉。

邬灵儿望向舷窗外那片灰青的暗湾，声线低而稳：“那边是月牙滩，靠过去。”

楼船缓缓转舵，明轮逐齿收声，舱壁震出低沉回响。前层铁环放索，双锚落入水底，闷声隔木传来，震得脚底发紧。

明轮转速渐缓，齿轴余震未平，风声顺着舷侧回流，像潮水退入暗礁缝。

舵仓的门栅未合，潮气自缝隙灌入。邬灵儿回身取灯，目光掠过甲板方向，随即抬步上行。

底层打捞舱壁的青铜门缓缓旋开，齿轮咬合的沉响混着潮声漫出舱外。

船工抬出数块厚重的长木板，从舱门边缘的卡槽里依次抽出，木板在湿沙上被水气打湿，表面泛出一层黯淡的反光。

他们合力将木板铺陈成路，木槌的闷声与水声交织，直到最后一块板平贴滩涂，缝隙间透着舱内的微光。

邬灵儿、金宝儿、金锦儿随后踏上木板，脚底触到潮气渗出的凉意，板身轻微发出吱呀声。浅滩的水迹被脚步带起，溅成细碎光点，在暗夜中一闪即灭。

锚链随着潮涌，绷紧又放缓，沉声闷响，涟漪顺着木板边缘扩散，又迅速退去。

黎若扶着虞春花在舱门侧站定，婆婆枯瘦的手扶门栏沿缓了缓神，目光落向岸边朦胧的影。

“怎么就这么下船了？那我们呢？”青菀撇开虞春花拽着她的手，走向弦边。

邬灵儿回身，神色沉稳：“你们莫慌，先在船上等候。岸上情形未明，我和金宝儿先去探探路，确认安全再来接你们。”

老船工拎着油灯走上前，火光被风一带，晃出一圈暗黄。

他声音嘶哑：“船主，要不我先下去看看？前面石家村是我外祖家，我认得路。”

邬灵儿伸手拦住，语声冷稳：“等等，我们一起过去，也当探探路。”

舢板滑入潮沟，浪声贴在船腹下收紧，木桨划出的水迹在黑里闪着灰光。

岸边滩沙泛湿，细石在潮水退去时露出一层冷亮。金宝儿率先撑篙，船底轻触滩面。

邬灵儿站起，衣角被潮风卷起半寸，金锦儿提灯随在身后，灯火在水气里颤。

三人踏上湿沙，脚底陷入半寸，退潮的泥气里混着盐和草的味。老船工走在前，灯光映出他背影的弧。

楼船上层，皇甫流云三兄弟立在廊道，透过舷窗望着雾线那头的光影。

陆青峯倚着栏杆，手指轻敲木面，语气带着几分惊疑：“这就下去了？不会一去不回，把咱们弃在船上吧。”

皇甫流云目光仍黏在雾气里的金锦儿身上，神色未动。

谢忘川抬手按住他的肩，淡声道：“别看了。瞧着不像，他们都还在船上。防人之心不可无，等着便是。”

尾舱里，明火被潮气压得低。傅砚青与辛澜玉并立，目光同样望向舷外。

辛澜玉侧头瞥了他一眼，看穿那点心思，唇角轻抬，冷笑道：“傅大人倒是会坐享其成。”

傅砚青不置可否，语声淡淡：“都督不也在等？与其白费力气，不如静观其变。毕竟，咱们的目标一致，只是路径不同罢了。”

他笑意微浅，话音落时，目光掠向舷外的暗浪：“这样卑职消失三年，也总算有个交代。”

辛澜玉指尖轻敲案沿，声音极低：“暂且不要打草惊蛇。这船在此间，无法补给往返，他们定会先回城采买。等他们回京，再做定夺。”

舱外潮声压得极低，似有暗力在木层下翻动。

风未起，海面已开始退。

沿岸一带是浅坡，石块叠成的土埂横向延伸，潮水在石缝里滴声不止。

坡上几户人家的影子隐约浮现，屋檐低垂，灯火被风压成一线。