皇帝的声音低沉，带着一种山雨欲来的平静：“起来吧。”

他的声音平稳，不高不低，恰好能在这寂静的堂内清晰地传入凤遇竹的耳中。

凤遇竹依言起身，垂首立于下方，目光落在皇帝袍角那精致的云海纹样上。

“凤卿，”皇帝再次开口，语气是一种刻意放缓的沉凝，“你此番前往云岭，路途艰险，事务繁巨，辛苦了。”

凤遇竹心头微动，她可不会蠢到认为皇帝特意召她回京是专程慰问夸奖自己。她谨慎应道：“此乃臣分内之事，不敢言苦。”

皇帝微微颔首，指节无意识地在身侧紫檀木桌上轻轻敲击了一下，细微的声响在寂静中格外清晰。

“你能顾全大局，在落鹰峡前果断分兵，保下粮草根基，后又稳定云岭局势，朕，心甚慰。你与你父亲，都是朕的肱股之臣。”

他话锋不着痕迹地一转，语调愈发低沉：“正因如此，朕才急召你归京，将这件事告知于你。”

“遇竹，”皇帝的声音再次响起，“你，莫要太过伤怀。”

此话落，凤遇竹预感到不妙，全身的血液几乎在瞬间凝固。

在一片寂静中，上位者带着一种公式化的沉痛，仿佛在宣读一份早已拟好的悼词：

“镇国大将军，国之柱石，功勋卓着。此番于回京途中，因战场余伤，于驿馆不幸薨逝。朕，心甚痛惜。”

“轰——！”

凤遇竹只觉得眼前一黑，整个世界都在旋转。

她的身体几不可察地晃了一下，垂在身侧的手瞬间攥紧，指甲掐入掌心，传来尖锐的刺痛，才勉强维持住站姿。她依旧低着头，浓密的眼睫剧烈颤抖，在下眼睑投下一片阴影。

小主，

什么叫因战场余伤薨逝？什么叫死于归途？她怎么一个字也听不懂？

她的父亲一生戎马，若死，也是战死沙场，也是马革裹尸。怎么能无端端告诉她，她的父亲死在了回家的路上？怎么会就这样荒唐地死在了路上？！凤遇竹下意识想要质问，她想说不可能，她想说这中间必有蹊跷！可对面之人是皇帝，是九五至尊，是绝不容她放肆的存在。是她即便悲痛欲绝，也必须维持好礼仪规矩侍奉的君权。她哑了声，最终没有吐出一个字。

皇帝将她的细微反应尽收眼底，神色未变，他知道，即便他给出凤遇竹开口的时间，她也不敢开口。上位者继续以那种悲痛却冷静异常的语调说道：“然，西戎安危，系于镇国将军一身。骤然离世，军心易乱，朝局易荡。为社稷安稳计，此时不宜发丧，以防宵小之辈趁机作乱。”

他的话语条理清晰，完全是从帝王视角出发的利弊权衡。

“朕已下令，将大将军灵柩暂奉于护国寺般若院。寺中僧众皆为得道高僧，可为大将军诵经祈福，亦能保灵柩无恙。待边境安靖，诸事理顺，朕必以国礼厚葬，令大将军哀荣备至。”

这番安排，听起来无懈可击，充满了对功臣的“体恤”与对大局的“负责”。

他字字句句说着“朕心痛甚”，可有半分是真？或许是有的。朝廷用人之际，他最忌惮、却也最好用的一把刀骤然折损，怎么会没有半点心痛？

凤遇竹可悲又可笑地想着。

可他又有多在乎呢？这世上，最不缺想为他效力之人，也从不缺想代替她父亲位置之人。

皇帝的目光如同实质般落在凤遇竹身上，带着一种审视与不容置疑的意味：

“凤卿此番赈灾，奔波劳顿，朕已知晓。如今又逢此大恸，于情于理，都需好生休养。边关与云岭后续事宜，朝廷自有章程，你不必再挂心。”

他微微前倾身体，语气依旧平稳，却带着如山般的压力：