这时，长史孙腾上前劝道：“此君乃天赐良才，公切勿错过。”

高欢这才重新与他交谈。

元忠慷慨陈词，说到天下局势，竟至哽咽流泪。

高欢也不由动容。

元忠趁机献策：“河北之地，冀、殷二州最为关键。

殷州城小，又缺粮草兵器，难成大事。

不如先取冀州，高乾兄弟必倾心归附。

届时，殷州可交给我来谋划。

一旦冀、殷联合，沧、瀛、幽、定诸州自然臣服。”

高欢听罢，猛然起身，握住元忠的手，郑重致歉，将他留在帐下。

两人畅谈数日，高欢最终决定派元忠去图谋殷州，自己则率军直趋信都。

高欢的大军压境，隆之和高乾兄弟俩一合计，干脆打开城门迎接。

这俩人原本跟着刘灵助混，如今见高欢势大，立刻改换门庭，毫不拖泥带水。

高敖曹正在外面攻城掠地，没参与他哥高乾的决策。

听说兄长居然主动投降，顿时火冒三丈，拍案骂道：“堂堂七尺男儿，竟学妇人开门迎敌？丢人！”

他二话不说，派人给高乾送去一条女人穿的布裙，讽刺他胆小如妇。

高欢早就听说高敖曹勇猛善战，是个难得的猛将，便有心拉拢。

他派长子高澄亲自去见敖曹，见面就行晚辈大礼，恭敬道：“家父久仰将军威名，特遣我来拜见，愿与将军共谋大业。”

敖曹见高澄态度谦卑，心里舒坦了些，哼了一声：“你爹倒是识相。”

最终，他跟着高澄一同去见了高欢。

高欢对敖曹格外礼遇，好酒好肉招待，言辞间尽是推崇。

敖曹见他如此看重自己，心里的不满渐渐消了，便也安下心来。

高乾和隆之原本是刘灵助的部下，如今投靠高欢，自然要和旧主划清界限。

刘灵助得知二人叛变，气得直跺脚，却无可奈何。

此时，北魏朝廷也盯上了刘灵助，派大都督侯渊和骠骑将军叱列延庆率军讨伐。

灵助擅长占卜，掐指一算，自信满满地对部下说：“三月末，我军必能攻入定州！”

侯渊行军至固城，和叱列延庆商议对策。

延庆眯眼一笑，道：“刘灵助此人迷信占卜，不如将计就计。”

于是，侯渊故意放出风声，说大军要西进关中。

灵助听闻，哈哈大笑：“果然天助我也！他们一走，定州就是我的了！”

哪知侯渊暗地里挑选精锐骑兵，趁着夜色疾驰突袭，直捣灵助大营。

灵助还在睡梦中，忽听帐外杀声震天，慌忙起身，却见敌军已杀到眼前。

“不好！中计了！”

他惊呼一声，还未来得及拔剑，就被一刀斩下首级。

侯渊提着灵助的脑袋，快马加鞭送入定州城，正好是三月最后一天。

灵助的占卜只算对了一半——他确实“入”了定州，可惜是脑袋被人送进去的。

魏廷刚刚平定灵助之乱，又盯上了冀州这块肥肉。

为了稳住高欢，朝廷假惺惺地封他为渤海王，召他入朝。

“哼，又想骗我？”

高欢冷笑一声，对心腹段韶说道，“尔朱氏那帮人，表面一套，背后一刀，我若真去洛阳，怕是连骨头都不剩！”

段韶点头：“主公明鉴，尔朱世隆、尔朱兆这些人，个个手握重兵，专横跋扈，哪会真心容得下我们？”

高欢眯起眼睛：“不急，先让他们得意一阵子。”

此时的洛阳城里，尔朱氏一族权势滔天。

尔朱世隆升任太保，把持朝政；

尔朱兆统领十州兵马，坐镇并汾；

尔朱天光加封大将军，独霸关右；

尔朱仲远更是嚣张，调任大梁后，又兼兖州刺史，贪婪残暴，无法无天。

“大人，这家的田产……”

手下指着地图，谄媚地凑近尔朱仲远。

“嗯，就说他们谋反！”

仲远懒洋洋地挥挥手，“男的丢河里喂鱼，女的充作奴婢，财产全归我！”

东南的百姓苦不堪言，私下里咬牙切齿：“这恶贼，迟早遭报应！”

可面对尔朱氏的强权，谁也不敢轻举妄动。

高欢这边，却不动声色地积蓄力量。

他广招贤士，操练兵马，安抚百姓，暗中准备与尔朱氏一决高下。

“主公，朝廷又派人来了，催您入朝。”

小主，

斛律金匆匆进来禀报。

高欢嗤笑一声：“告诉他们，边境不稳，我得镇守冀州，没空去洛阳！”

朝廷无奈，只好再退一步，加封他为大都督东道大行台，兼领翼州刺史。

“哈哈！”

高欢大笑，对众将说道，“尔朱氏这是怕了，未战先怯，败象已露！”

手下纷纷附和：“主公英明！尔朱氏气数已尽！”

果然，尔朱氏内斗不断，日渐衰败。

而那位傀儡皇帝魏主恭，又能有什么作为？

不过是个任人摆布的庸主罢了！

高欢的野心越来越大，再加上手下大将斛律金、库狄干，以及他的小舅子娄昭、姐夫段荣，都在旁边煽风点火，怂恿他起事。

“尔朱氏暴虐无道，天下人恨之入骨，此时不讨伐，更待何时？”

斛律金握紧拳头，眼中燃着怒火。

“是啊！”

库狄干拍案而起，“咱们六镇子弟，岂能任人宰割？”

娄昭也附和道：“姐夫，民心可用，机不可失！”

高欢沉吟不语，但心中已有计较。

他先是伪造了一封尔朱兆的书信，谎称要把六镇人发配到契胡部落当奴隶。

消息一传开，人心惶惶。

“听说上头要把咱们送去当苦力？”

一个士兵低声问同伴。

“可不是嘛！”

同伴咬牙切齿，“这日子还怎么过？”