大汉听完，侧身让开门口：“先进来吧，外面冷。”

艾时一瘸一拐地走进屋，屋里比外面暖和多了，地上堆着个小火炉，火苗“噼啪”地烧着，映得四壁发黄。屋里的陈设特别简单：靠墙放着一张木板床，铺着粗布褥子；床旁边是一把掉了漆的木椅子；屋子中间摆着一张方桌，桌面上放着个搪瓷缸子，还有一盏煤油灯。

“坐吧。”大汉指了指那把木椅子。

艾时刚坐下，就觉得浑身的骨头都在疼，尤其是光脚的那只脚，火辣辣的。他看着大汉，勉强笑了笑：“大哥，我叫艾时，多谢你让我进来。不知道大哥怎么称呼？”

大汉正往炉子里添煤，闻言回过头：“叫我刘胖子就行。”他的声音挺洪亮，带着点东北口音。

“刘大哥。”艾时顿了顿，忍不住问，“您一个人住在这里？这地方看着挺偏的。”

刘胖子添完煤，拍了拍手上的灰：“我是这儿的护河员，管着这一段的河道，看看有没有人偷采沙子，有没有人下网捕鱼。每个月领1850块工资，够花了。”他看了看艾时冻得发紫的嘴唇，突然站起来，“饿了吧？我给你做点吃的。”

艾时确实饿坏了，从早上到现在，就啃了几口锅盔，还被水呛了半天。他想客气几句，可肚子“咕噜”一声响，把话全咽了回去。

刘胖子笑了笑，转身进了旁边的小屋。很快，里面传来了烧水的声音，还有勺子碰撞铁锅的“叮当”声。艾时坐在椅子上，看着跳动的炉火，眼皮越来越沉，要不是身上冷，他真想就这么睡过去。

没一会儿，刘胖子端着个粗瓷大碗走了进来，碗里是疙瘩汤，黄澄澄的，里面飘着鸡蛋花和葱花，香气一下子弥漫了整个屋子。“趁热吃吧，简单做点，暖暖身子。”

艾时接过碗，手烫得直哆嗦，可他顾不上了，拿起勺子就往嘴里送。疙瘩汤不烫，温乎乎的，面疙瘩软乎乎的，鸡蛋花特别香，还有点淡淡的葱花味。他吃得飞快，嘴里塞得满满的，连汤汁都喝得一滴不剩。

吃完最后一口，艾时放下碗，用手背擦了擦嘴，觉得一股暖流从肚子里散开，流到四肢百骸，身上的冷意去了大半，力气也好像回来了点。他看着刘胖子，真心实意地说：“刘大哥，谢谢你。要不是你，我今晚说不定就冻僵在河滩上了。”

刘胖子摆了摆手：“谢啥，出门在外，谁还没个难处。”他看了看窗外的天色，“天晚了，今晚你就住这儿吧。这床够宽，咱俩挤挤。明天天亮了，我跟你一起去河边找找你的同伴，说不定他们也漂到附近了。”

艾时心里一热，眼眶有点发潮。他点了点头，说不出话来。

刘胖子没再多说，拿了床干净的褥子铺在床的另一边，又找了件自己的旧棉袄扔给艾时：“换上吧，湿衣服穿着难受。我去隔壁屋睡，有事喊我。”说完，他拿起桌上的煤油灯，转身进了旁边的小屋，轻轻带上了门。

屋里只剩下艾时一个人，炉火还在“噼啪”地烧着。他脱下湿衣服，换上刘胖子的棉袄，棉袄有点大，带着股淡淡的煤烟味，却特别暖和。他躺到床上，粗布褥子有点硬，可他觉得比任何时候都舒服。

窗外的风声还在响，河水“哗哗”地流着。艾时望着屋顶的油毡，心里想着王勇、张老二和阿冰。他们会没事吧？肯定会的，王勇水性好，张老二心细，阿冰机灵……他想着想着，眼皮越来越沉，终于沉沉地睡了过去。