直到她死的那天。

她把碎片打进艾烈的逆鳞里，本来是为了保护碎片不被龙族抢走。但她不知道——艾烈比她更适合做宿主。

为什么？艾尼问。

因为艾烈是纯血龙族。敖鸢是叛龙九氏的混血。纯血龙族的体质，比混血更适合承载混沌龙祖的力量。碎片一进入艾烈的逆鳞，就开始疯狂吞噬他体内的龙族血脉——不是融合，是吞噬。把龙族的力量转化成混沌的力量。

龙族发现了这件事。所以他们把艾烈封进塔里——不是为了惩罚他。是为了让碎片在封闭的环境中完成转化，等九层塔中积累的痛苦足够多了，碎片就会彻底孵化。

然后——

未来的你用手指点了点脚下的皮面。

混沌龙祖会从这张皮里爬出来。

第三章·时间的悖论

艾尼花了三秒钟消化这段信息。

然后他问了一个问题。

如果混沌龙祖会从艾烈体内孵化出来——那我在做什么？我在一层一层往上走，取逆鳞碎片，不就是在帮它加速孵化吗？

——那你为什么不早说？

因为我试过了。

未来的你忽然站起来，动作快得不像是一个被时间压了一千年的人。他跨过光圈，走到艾尼面前，两个人之间的距离不到一臂。

近到艾尼能看清他眼睛里那些空洞的细节——不是黑洞，是被什么东西挖空之后留下的空洞。瞳孔的位置原本应该有什么东西的——但那个东西被强行扯掉了。扯掉之后留下的创口还在微微渗血，一千年的血，凝在眼眶边缘，结成了一圈暗黑色的痂。

我在我的时间线里，在第一层就选择了放弃。我说服了第一层的艾烈，带着他一起离开了塔。我们逃了——逃了整整一千年。躲龙族，躲碎片，躲一切。

但碎片不会因为你逃跑就停止生长。它在艾烈体内继续长大。从逆鳞开始，长成一片新的鳞，再长成一块新的骨，再长成一整条新的龙。一千年后，混沌龙祖从艾烈体内破壳而出——不是像婴儿那样出生。是像癌细胞那样扩散。艾烈的身体在一夜之间被混沌龙祖取代，他的皮肤、肌肉、骨骼、龙魂——全部被转化成了混沌龙祖的养分。

然后混沌龙祖做的第一件事——

他顿住了。不是不想说——是喉咙被什么东西堵住了。

——是杀了敖渊。

艾尼体内的敖渊猛地一震。

因为混沌龙祖知道，敖渊是敖鸢的后代。敖鸢的血脉里，藏着压制碎片意志的秘密。所以它要灭口。杀光叛龙九氏的全部后裔，一个不留。

我在最后一刻，用混沌龙纹撕开了一道时间裂缝——不是穿越，是往回倒流。我把自己塞进了裂缝里，倒流了一千年，回到了这座塔的第一层。但倒流的过程中，我被时间的力量撕碎了太多次，等我重新拼回来的时候，我已经不是我了。

我是你。是一个新的你。是被时间碾碎之后重新捏出来的你。

这一次，我选择了另一条路——我不逃了。我要往上走。我要集齐九片逆鳞碎片。我要抢在混沌龙祖孵化之前，把碎片重新分配，打散它的意志，让它永远拼不回来。

然后我走到了第九层。

然后我发现——

他抓住艾尼的肩膀。手指用力到指甲嵌进了艾尼的肩窝。

——第九层的艾烈，根本不是艾烈。他是混沌龙祖。三千年的孵化已经完成了。第九层从一开始就不是封印——是产房。你走上去的那一刻，就是你亲手把最后一片碎片送到它手里，让它完成最后一步拼图的那一刻。

所以你失败了？艾尼问。

我成功了。

——什么？

我杀了第九层的混沌龙祖。用九道混沌龙纹，加上敖渊献祭自己龙魂的代价。我把它杀了——然后我变成了它。

未来的你松开手，往后退了一步。他退进黑暗里，只露出半张脸，一半在光圈里，一半在黑暗里。光圈里的那一半，表情平静得可怕。

因为混沌龙祖不能被杀死。你杀了它，它的意志就会转移到你身上。你会变成新的混沌龙祖——然后你做的第一件事，就是毁掉龙族。然后是整个世界。然后是时间本身。

小主，

我在我的时间线里，毁灭了一切。

所以——

他的声音终于开始发抖。

——我第三次撕开了时间裂缝。这一次，我不是来逃的，不是来改的——我是来阻止的。

别往上走了。

在第三层停下来。用你现在的混沌之力，反向冲开这座塔的封印，带着艾烈和敖渊离开这里。走得越远越好。让碎片永远集不齐。让混沌龙祖永远孵不出来。让它——

黑暗深处忽然传来一声闷响。

不是震动——是心跳。

一声巨大的、沉闷的、从地面那张皮的深处传来的心跳。咚的一声，整个第三层的皮面都跟着颤抖。光圈闪烁了一下，黑暗往里逼近了一步。

它醒了。

未来的你的脸色变了。不是恐惧——是绝望。是第三次看到同一个结局在眼前展开的绝望。

它知道我来了。它在第三层和第九层之间有连接——每一次我试图改变时间线，它都能感知到。它不会让我第四次成功的。

你必须——

第二声心跳。

更近了。不是从脚下——是从正前方。从黑暗的深处。从那张皮的源头。有什么东西正在沿着皮下的血管往这边爬，速度不快，但每一步都让整个第三层产生肉眼可见的震颤。

——杀了我。

未来的你说出这三个字的时候，表情终于松开了。像是把压了一千年的石头从胸口搬下来，虽然石头还悬在半空中，但至少喘了一口气。

杀了我，把我体内的那片逆鳞碎片取走。然后带着两片碎片往上走——但别走太快。每一层都多停留一会儿。让每一层的艾烈多活一会儿。因为一旦你把所有碎片集齐，混沌龙祖就会——

第三声心跳。

这次不是在远方。是在面前。

光圈骤然收缩，从三步缩到两步，从两步缩到一步。黑暗疯狂地往里挤压，像是整座塔的黑暗都被调动过来，要把这个泄露天机的人吞掉。

未来的你在光圈消失前的最后一秒，从胸口掏出了匕首——和第二层艾烈用的那把一模一样——对准自己的逆鳞，一刀扎了进去。

动手！

艾尼没有犹豫。

不是因为他果断——是因为敖渊在推他。敖渊的意志在他体内猛地前冲，接管了他的右手。混沌之力在掌心炸开，第三圈龙纹的光芒亮到了极限——那一半被逆鳞碎片填满的纹路，和另一半还空着的纹路，同时运转，形成了一个不完整的力场漩涡。

他伸手，抓住了未来的你的逆鳞。