余巧巧攥着虎符的手心全是汗。她望着晏陌迟映在窗纸上的剪影，突然想起离村时元宝塞给她的饴糖，此刻正在怀里化开，甜腻腻地贴着心口。

暮色漫过县衙檐角时，贺金飞终于搁下胭脂盒。麻县令在廊下来回踱步，官靴碾碎了三只蚂蚁。

“大人。“他刚开口就被贺金飞抬手止住。

“房陵的晚霞比京城艳。“贺金飞指尖划过账簿烫金边，“麻大人可知为何？“

麻县令愣神的功夫，贺金飞已跨进西厢房。烛火摇曳间，晏陌迟正就着铁窗漏光读《水经注》，腕间铁链随翻书声轻响。

“大胆！“麻县令踹翻木凳，“还不跪迎。“

“跪谁？“晏陌迟书页未停，“跪你这私设刑狱的七品官，还是跪这位——“他抬眼扫过贺金飞腰间的蟠龙玉佩，“章阁老门下走狗？“

贺金飞抚掌大笑：“多年不见，晏兄还是这般风趣。“他突然掐住晏陌迟下颚，“可惜这道疤添得妙，倒叫人认不出了。“

麻县令冷汗浸透里衣：“大人这是何意？“

“意思就是。“贺金飞甩开晏陌迟，掏出绢帕擦手，“你抓错人了。“

“不可能！“麻县令扑到铁栅前，“他腰间那块青玉螭纹佩，分明是晏家。“

寒光闪过，贺小姐的匕首已贴上他喉结：“聒噪。“

晏陌迟慢条斯理卷起书册：“贺大人这出戏，是要拿麻县令当替罪羊？“

“晏兄说笑。“贺金飞展开账簿，“去岁秋汛，麻大人克扣河工饷银八千两；今春剿匪，私吞军粮五百石；上月更妙，竟将剿匪斩获的贼首充作晏氏余孽。“

麻县令双腿打颤：“下官都是按章阁老。“

“放肆！“贺金飞突然变脸，“章阁老忠君体国，岂容你污蔑？“他转向晏陌迟时又挂上笑，“不过晏兄若肯指认章阁老通敌，小弟倒能替你翻案。“