它在所有这些星域的中心。它是一个看不见的、不断膨胀的、正在吞噬一切的黑洞。

它叫“时间”。

伊科里斯撑过了第一天。

他在二十四小时内跑了三个星系，拦截了两支肃正舰队，击毁了大约一千一百艘敌舰。他的舰队损失了不到两百艘，但每一艘的损失都让他心头的那根弦绷得更紧了一分。

舰队损耗比预期快了百分之四十，不是战损，而是在连续高强度的作战下出现的金属疲劳与仪器故障导致的非战斗性减员，每一次战斗后都有大量舰船被迫退出战斗返港维修。

还能继续战斗的舰船也需要高强度的紧急维修，舰艇内的损管小组几乎在一刻不停的工作，让舰船的零部件不至于在关键时刻掉链子。

坏消息是，紧急维修的配件补给在第三个星系几乎没能跟上，那个星系的补给站刚好在前一天的肃正攻击中被摧毁了，他抵达时只看到一片漂浮在真空中的配件残骸和几具穿着破损宇航服的补给站工作人员遗体。

他没有时间收殓。

他带着舰队继续飞。

撑过了第二天。

这一天更糟。肃正舰队似乎是算准了他会去哪里，在他抵达之前就已经对目标星系发动了攻击。不是正面对抗，是打了就跑，在他到达前的十五分钟撤离，留给他的只有行星表面那些还在发烫的负物质导弹弹坑和不断攀升的伤亡数字。

他的舰队在一次拦截中差点中了埋伏。一千五百艘肃正战舰没有像往常一样在恒星系内展开攻击阵型，而是藏在了一颗气态巨行星的磁场尾迹里。

伊科里斯的传感器阵列在最后关头捕捉到了异常的重力扰动，让他及时调整了航线，避开了那个被精心布置的陷阱。

如果他没有避开，如果他的领航官少看了一眼数据面板，他的舰队就会在进入攻击阵位的那一刻被一千五百艘肃正战舰从侧翼和后方同时夹击。

他避开了。但他知道下一次不会这么幸运了。

第二天结束时，他的舰队只剩下两千八百艘可作战舰船。空间能源核心能够提供源源不断的能量，但船员已经要撑不住了。

大量的关键岗位舰员连续作战超过六十个小时，有人在执勤时站着睡着了，有人在餐厅里端着餐盘走到一半突然倒在地上，不是受伤，是累的，累到身体自动关机。

伊科里斯站在“炎帝”号的舰桥上，看着窗外那片寂静的星空。他的副官端来一杯咖啡，他接过去喝了一口，发现是凉的。他不知道那杯咖啡是什么时候端来的，甚至不记得副官来过。

他端着那杯凉咖啡，在指挥椅上坐了很久。

然后他收到了亚佐夫的第二条通讯。

“伊科里斯。”亚佐夫的声音比平时更快，那种快不是匆忙，是某种被压抑到极限后不由自主地溢出的紧迫，“我需要你立刻撤出你现在的位置。不是建议，是命令。”

伊科里斯放下咖啡杯。“原因。”

“战略指挥中心刚刚完成了一次大规模的情报分析与信号溯源。肃正舰队过去四十八小时的所有行动，全部都只有一个目标。”

亚佐夫的声音在这一刻突然变轻了。轻得不像一个以强硬着称的舰队司令，更像是一个在手术室外等待结果的家属，在最后一刻被告知了最坏的消息。

“你。”

伊科里斯的手指停在咖啡杯的杯沿上。

“过去四十八小时，肃正舰队在你的航线上布置了至少六次埋伏。你避开了四次，两次没有触发，因为你改变航线的时间刚好在它们的计算窗口之外。但下一次你不会那么幸运了。”

亚佐夫深吸了一口气，“根据最新的信号定位，在你当前航向的前方，距离大约零点三光年的位置，至少有两万艘肃正战舰正在集结。”

舰桥上有人发出了一声短促的、被压制的惊叫。不是恐惧，是一个人突然意识到自己正站在悬崖边上时，身体比大脑更早做出的反应。

伊科里斯没有说话。他甚至没有动。他就那么坐在指挥椅上，手放在咖啡杯的杯沿上，像是在思考一件和战争完全无关的事情。

两万艘。

他知道这个数字意味着什么。他的舰队现在只有两千八百艘可作战舰船，弹药燃料都不是问题，但是他的舰队缺乏正常的补给维护，船员也都已经逼近了生理极限。

如果那两万艘肃正战舰完成合围，不，甚至不需要合围，只要它们同时从两个以上的方向进入交战距离，他的舰队就会在空间切割武器的冷却间隙中被吞没。