“臣女参见皇后娘娘。”叶朝歌莲步轻移，仪态万千地盈盈下拜。

“起来吧。”皇后轻轻放下玉簪，抬手示意她坐下，脸上带着一抹意味深长的微笑，“昨夜睡得可好？”

叶朝歌心中一凛，暗自思忖这问话背后的深意，表面上却不动声色地回答：“回娘娘，臣女睡得尚可。”

“是吗？”皇后轻声轻笑，那笑容里似乎藏着无尽的疲惫与无奈，“本宫倒是许久未曾睡过一个踏实觉了。”叶朝歌听了，手指不自觉地微微收紧，心中满是疑惑，实在难以捉摸皇后这话究竟是什么意思。

“臣女愿为娘娘解忧……”叶朝歌刚诚恳地说出这句话，便被皇后打断。

“朝歌，”皇后忽然亲昵地唤她的名字，那语气就像是对待自家晚辈一般，“你可知道这支玉簪的来历？”叶朝歌顺着皇后的手势看向那支玉簪，眼中闪过一丝好奇，随后轻轻摇了摇头。

“这是先太后赐给本宫的。”皇后缓缓拿起玉簪，动作轻柔地轻轻摩挲着，眼中流露出追忆的神色，“当年本宫入宫时，先太后郑重地说，这支玉簪日后要传给未来的太子妃。”

叶朝歌听闻此言，只觉得呼吸一窒，仿佛有一只无形的大手紧紧扼住了她的咽喉。晨风轻轻拂过，带来一阵馥郁的海棠香气，然而此刻这香气却让她感到一阵眩晕，大脑一片空白。

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“本宫觉得，”皇后温柔地注视着她，将玉簪递到她面前，眼神中满是期许，“这支玉簪，很适合你。”叶朝歌看着那支玉簪，碧绿的玉质在阳光下泛着莹润的光泽，她心里再清楚不过，接下这支玉簪便意味着自己将成为太子妃，踏入这深不可测的宫廷权力旋涡中心。

“娘娘......”她刚要开口回应，试图表达自己的惶恐与不安。就在这时，一阵清脆的笑声突兀地传来，打破了此刻微妙的氛围。众人循声望去，只见贵妃身着华丽的服饰，迈着婀娜的步伐，带着一群宫女，施施然地走了过来。

贵妃脸上挂着一抹看似热情的笑容，眼神却在叶朝歌和皇后之间来回扫视，嘴角微微上扬，带着几分不易察觉的讥讽：“哟，皇后姐姐这是在和叶小姐聊些什么呢？如此兴致勃勃，也让妹妹我一同听听呗。”皇后见贵妃突然出现，眉头不易察觉地皱了一下，眼中闪过一丝不悦，但很快便恢复了端庄的笑容：“不过是些家常话罢了，妹妹来得正好，一起坐坐。”

贵妃却像是没听见皇后的话一般，径直走到叶朝歌面前，上下打量了她一番，啧啧称赞道：“这就是叶家那位才貌双全的大小姐吧，今日一见，果然名不虚传。只是妹妹我听闻，叶家二小姐似乎也生得极为标致，姐姐怎么就只单独召见了大小姐？”叶朝歌垂首不语，她知道贵妃这是故意挑起事端。皇后脸色微沉，说道：“叶家大小姐进宫次数较多，本宫自是熟悉些，召她来聊聊并无不妥。”

贵妃掩嘴娇笑，“姐姐说的是。不过这太子妃人选可是大事，关系到整个皇室血脉，姐姐可不能仅凭一己喜好就做决定呀。”

叶朝歌心中一惊，这贵妃竟是直接挑明了主题。皇后也不示弱，“本宫自然知晓其中利害，本宫觉得朝歌温婉大方，知书达理，自是合适之人选。”

“娘娘谬赞，臣女自知才德浅薄，恐难担此大任。世家待嫁姐妹众多，还望娘娘慎重考虑。定能为太子殿下择一良人。”