三步并作两步回到北侧暗门前时，姜合正盯着手机屏幕上不断跳动的倒计时。红色数字已经跳到了二十三秒，数字下方还有一行小字提示：本阶段验证剩余时间。

“还有二十二秒。”姜合的声音平稳得不合常理，明明只剩不到二十秒的窗口期。

他的目光在那枚指纹薄膜上快速扫描了一下，点开取证终端的指纹拓印功能，将薄膜对准采集区域。

屏幕上的进度条开始缓慢前进，从百分之零开始一格一格地跳。

整个空间安静瞬间得像沉入水底，连远处地面上特工们翻找工具的声音都似乎被隔绝在了更远的地方，仿佛这间地下实验室在这一刻被抽空了所有的空气，只剩下那枚悬浮在进度条上跳动的数字。

39％。

58％。

72％。

99%。

100%。

密码锁面板发出一声清脆的电子解锁音，像冬天里一块薄冰被轻轻敲破。

那道金属暗门后方传来一声沉闷的机械传动声，像是某种沉重的齿轮开始缓慢转动，紧接着门板沿着墙面滑开一道约莫三尺宽的缝隙。

一股冷空气从门缝中涌出来，干燥、冰凉，带着一种说不清道不明的气味，像是金属与某种合成材料的混合气息，纯净到几乎令人感到不安。

姜合收回取证终端，站起身，目光透过那道逐渐扩大的门缝向内望去。

门后的空间没有开灯，但借着门外实验室的灯光，可以勉强看到那是一间比外面更小的环形房间，约莫六十平方米左右，墙壁都是与门板相同的深灰色金属材质，没有任何窗户，没有任何装饰，像一口封闭的钢制箱子。

墙壁上垂直竖立着四个高达三米五六左右的巨大石英罐子，

那些石英罐子通体透明，像四根从地面直抵吊顶的巨大水晶柱，每一根都足有两人合抱那么粗，表面光洁得近乎不真实，在门外透进来的灯光下反射出冷冽的光泽。

罐体内部充填着某种淡蓝色的液体，那种蓝色不是天空的蓝，也不是海水的蓝，而是一种更接近荧光的、微微发亮的、像是被困在玻璃里面的极光一样的蓝。

在那些淡蓝色的液体中，悬浮着某种东西。