法拉兹补充道：“波斯的……插完秧要‘敬田神’，在田头摆上麦饼与清水，说田神高兴了，会让雨水……不多不少，虫害……不来捣乱。孩子们……昨天烤了麦饼，等下插完最后一畦就……祭拜。”

孩子们插完秧祭拜时，周先生在一旁指导：“祭品要摆得‘简而诚’——三块麦饼呈三角，一碗清水放中间，点三炷香，鞠三个躬，心里想着‘请田神护佑’。”狗剩往香案前摆麦饼，饼上还留着烤焦的纹路，他笑道：“这饼是我们自己烤的，带着手温，田神吃着定知道我们的诚意！”穆萨则往清水里撒了把紫稻种，说“这种……是给田神的‘种子礼’，让他知道我们……用心种稻了，求他多给点……福气”。

贤妃看着这一幕，对周先生说：“孩子们现在比农桑局的农官还懂插秧，连敬田神的祭品都想得这般细致，这份心真是难得。”周先生点头道：“昨天阿依莎为了让香稻秧的根须完整，愣是用小铲子从秧盘里铲，宁愿慢些也不扯断一根根须，说‘根全了才长得旺’，那股较真劲，比宫里的农师还执着。”

农具坊里，马六和哈米德帮着孩子们修理插秧工具，秧苗钳磨得光滑，引水渠的竹片削得平整，两人还在秧绳的红布条上写了编号，方便记行数。哈米德举着修好的秧苗钳给阿依莎看，钳口闪着暗光，说：“这个……像波斯的……分苗夹，夹苗不捏伤，分着插又快又匀，比用手拔……省劲，手指还……不沾泥。”马六则往引水渠的竹片接缝处缠麻布，说：“狗剩说缠了布不漏水，水能顺着渠慢慢淌，不会冲垮田埂，像给田修了条‘规矩河’。”

王二带着孩子们用红景天秸秆编“护苗稻草人”，草人的衣裳是旧粗布，手里还握着捆稻草，他举着草人说：“这草人……要插在田中央，风一吹胳膊动，能吓走偷谷的鸟雀，等稻子扬花了，再给它戴顶草帽，像个真把式在……看守，鸟儿见了就……不敢落。”巴特尔在草人脖子上挂了个铃铛，说“这铃……风动铃响，像草原的……护田铃，提醒我们……该换水、该施肥了”。

厨房那边飘来咸鱼饼子的香气，赵五和娜吉娅做了抗饿的吃食，咸鱼煎得金黄，饼子烙得外脆里软，还有野菜蛋花汤。“这饼子……要就着咸鱼吃，咸香混着麦香，扛饿，孩子们在泥里插了半天秧，肚子早空了，得吃点实在的垫垫。”赵五用筷子夹起块咸鱼，“你看这鱼，煎得皮酥肉嫩，配着饼子咬一口，鲜得能让人……多插两畦秧，浑身是劲。”娜吉娅则往蛋花汤里撒了些波斯的欧芹碎，说“这个……能解腻，像……把草原的蛋香和波斯的菜香……煮在一起，喝着……心里清爽”。

陈嫂子端来一碟刚腌好的“酸黄瓜”，黄瓜条泡得翠绿，酸中带咸，她说：“这黄瓜要配饼子吃，解腻又开胃，孩子们沾了一身泥，吃点酸的提提神。”她给孩子们分黄瓜，“看狗剩的嘴角，沾着泥浆还在嚼，活像只刚拱过泥地的小猪，再吃黄瓜，都成花脸猫了。”丫丫捧着半块饼子，蹲在田埂边喂“同心”羊，羊嗅了嗅，却只肯吃旁边的嫩草，引得孩子们直笑。

午后，整片稻田已插满了秧苗，翠绿的稻苗在水田里排成整齐的队列，红布条在风中招展，像给绿色的地毯缀了串小红点。孩子们把今天的插秧记录刻在木牌上，插在田头，上面记着“早稻：三亩，紫稻：两亩，插秧人：狗剩、穆萨等”，旁边还画着个咧嘴笑的小人，正弯腰插秧，裤腿沾满泥，憨态可掬。

林羽带着皇后和几位农部官员巡田时，正赶上孩子们给稻草人系最后一根绳。他走到香稻田边，弯腰拨弄着刚插的秧苗，苗尖的水珠滚落，在阳光下闪着光，笑道：“这秧插得比去年齐整，孩子们种的不是稻，是一整年的粮仓，比任何金玉都珍贵。”

皇后抚摸着田埂上的引水渠，竹片拼接得严丝合缝，她说：“这渠修得真巧妙，既保水又不涝，等稻子成熟了，该用新米做年糕赏给孩子们，让他们尝尝自己种的甜。”