张鸿没给任何人消化的时间，继续往下说：“事发那日，岳父大人气得差点中风，我便趁机把钱来已经中风、不能自理的消息散了出去。人心这东西，最经不住风吹。又有几个本来中立的管事和掌柜，听了消息就到了我这边。”

“岳父大人休息的这几天，我也没闲着。”他回过身，面朝钱来，微微弯下腰，声音放得极轻极柔，像是在哄一个行将就木的老人，“挨家挨户地拜访，今天请这个掌柜喝酒，明天请那个管事吃饭，后天约另一个账房喝茶。酒过三巡，菜过五味，话就多了，心就活了。。如今嘛——”

他直起身，环顾四周，伸手往身后的护卫们一指。“钱家半数的管事、掌柜，都站在我这边了。”

话音落下，祠堂里静得落针可闻。

供桌上的香烛烧到了尽头，“啪”的一声，灯芯炸开一朵灯花，溅出几点细小的火星，落在积了薄灰的供桌上，转瞬即灭。

沈清棠听完，在心里深深叹了一口气。

不知道该骂张鸿是白眼狼，还是该骂钱来一辈子精明，到头来只顾着外头的生意，却没看好自己脚底下这条蛇。

她回头扫了眼闭上眼、面如死灰的钱来。钱来的脸色灰败得像一张旧报纸，嘴唇发紫，呼吸急促而短浅，胸膛起伏得很厉害。他的右手已经握不住茶杯了，茶杯歪倒在一旁，茶水流了一桌，顺着桌沿滴在地上，洇出一小片深色的水渍。

沈清棠收回目光，没什么选择地转向张鸿。她上下打量了他一眼，看着他那张因为得意而微微发红的脸，忽然认真地问：“你听过农夫与蛇的故事吗？”

张鸿一时没反应过来，微微一愣，反问：“什么？”

“我给你讲个故事吧。”沈清棠的语气平平淡淡的，像是在哄小孩子入睡，“说从前有个心善的农夫，大冬天在路上看见了一条冻僵的蛇。他觉得蛇怪可怜的，就把蛇揣进了怀里，用自己的体温替它暖身。结果蛇暖过来之后，一口咬死了农夫。”

她说完，冲张鸿微微一笑。

张鸿听完，脸色变了变，明白过来，冷声道：“你骂我？”

沈清棠一脸坦诚：“你若是想当我夸你，也行。”