沈清棠准备的这场春日宴，让人仿若置身于另外一个世界。

没有那些看不见摸不着却无处不在的规矩，没有那些弯弯绕绕、话里有话的应酬。

每一样都新鲜，处处都自在。

有人脱了鞋在草坪上赤脚走，说“这辈子头一回踩草地，原来是这种感觉”；有人坐在帐篷里跟几个新认识的朋友打牌，笑得前仰后合，脸上的胭脂都花了；有人抱着孩子在游乐场里滑滑梯，孩子咯咯地笑，她也咯咯地笑，笑得眼角细纹都出来了。

让人乐不思蜀，也忘了来时目的。

那些本来打算替丈夫打探消息的夫人，此刻正蹲在采摘园里跟孩子一起摘草莓，手指被果汁染红了也顾不上。

那些本来奉命来“看看沈家底细”的管家娘子，此刻正坐在天幕下跟人对弈，眉头紧锁，浑然忘了自己带的纸笔还揣在袖袋里。

沈清棠立在遮阳伞下，伞面的阴影将她的身影笼在其中，只露出一角月白色的裙摆在风中轻轻摇曳。她看着那些三三两两散落在草坪上、果林间、帐篷里的宾客，目光平静得像一潭不见底的水，嘴角却微微勾着，带着一丝了然于心的笃定。

李素问和沈清兰找过来。李素问手中还捏着一方帕子，帕角被她绞得皱巴巴的。她走到沈清棠身边，压低声音，眉头拧成了一团，眼底写满了不安：“清棠，这春日宴咱们精心准备了这么久，真的什么都不谈，就让他们吃吃喝喝？”

沈清兰也跟着开口，声音比李素问沉稳些，却同样带着几分急切：“沈记如今火烧眉毛，危在旦夕。有这些人照拂沈记生意的话，咱们会好过些。”

她说话时，手指不自觉地攥紧了手中的团扇，扇柄上的流苏被她捏得歪向了一边。