此时，暮色四合，林间小道被一层薄雾悄然笼罩，四周寂静得连落叶触地的声音都清晰可闻。

忽然，一道黑影如鬼魅般从路旁的树影中闪出，正是影卫。

他身形矫健，落地无声，迅速来到马车前，单膝跪地，语气凝重：“启禀主子，前方密林深处有异动，属下已将一名形迹可疑之人擒获。”

萧寒闻声，眼神一凛，手中缰绳微勒，马车应声而止，车轮碾过枯叶的声响戛然而止。

他转身面向车厢，声音低沉却清晰：“主子，前边的树丛里捉到一个人，鬼鬼祟祟，看着甚是可疑，属下已命人将其控制。”

车厢内，烛火微微晃动，映出一道沉静的身影。

皇上端坐其中，眉宇间透着威严，听罢冷冷一笑：“哦？竟敢在天子驾前窥探，胆子不小。带过来，朕倒要看看，是何方鼠辈，敢行此等不轨之举。”

话音未落，两名影卫已从林中走出，步伐稳健，气势逼人。

他们手中押着一个衣衫褴褛、满脸污垢的男子，那人手脚被缚，步履踉跄，眼神闪烁，似有惊惧，又似藏着几分倔强。

枯叶在他脚下碎裂，发出细微的声响。

男人双膝满是泥泞，浑身剧烈颤抖，像是秋风中最后一片枯叶，在命运的寒流里簌簌发抖。

褴褛的衣衫早已被荆棘撕碎，沾满污泥与干涸的血迹，可那双眼睛却如夜空中最亮的星辰，穿透尘埃与苦难，闪烁着不屈而纯净的光。

他嘴唇裂开数道血口，每一次呼吸都带着灼痛，声音如同砂石摩擦般沙哑，却字字清晰：“草民……草民绝无冒犯天威之意，只因……家中老母卧病在床，汤药难继，米缸已空三日。饿得实在撑不住了，才斗胆潜入树林，想猎些野物换点口粮……哪怕一只野兔，也能让她喝上一碗热汤……”

话未说完，喉头一哽，泪水混着血污滑落，砸进泥土，无声无息。