听到这话，朱棣不由得沉默了。他眉头微蹙，心中暗自点头——马小龙说得没错。能在这乱世中崛起的，哪个是易与之辈？即便是最初只为苟活而揭竿的人，在多年征战中手握兵权、号令一方，心底的野心也早已被战火点燃，渐渐生出更大的图谋。更何况那些本就憋着一股劲，想趁机称霸一方、问鼎天下的人，又怎会甘心被招安后束手束脚？他们怕是宁愿去一个未知之地搏一番天地，也不愿屈居人下受管束。
朱棣心中愈发清明：若是到了穷途末路，被自己彻底击败，为了苟活，这些人或许会暂且低下高傲的头颅，假意归顺。可如今不同，朱高煦分明给了他们另一条路——一条能让他们在美洲那块陌生土地上继续称王称霸的路，不必受任何人辖制，依旧能执掌一方权柄。
这般诱惑摆在眼前，对于那些早已习惯了发号施令、野心勃勃的人来说，怕是很难不动心。毕竟，能继续做自己的“土皇帝”，谁又愿意寄人篱下，看人脸色呢？
此时，马小龙的声音在寂静中继续回荡，带着几分不疾不徐的意味：“就像您当年那般，于风雨欲来之际，毅然决然地扛起大旗，哪怕是担着‘冒天下之大不韪’的罪名起兵，说到底，终究还是放不下燕王这个位置所赋予的权力吧？”
他顿了顿，目光望向朱棣，语气里添了几分恳切：“您尚且如此，更何况那些如今扯旗作乱的叛贼呢？他们手中紧握的权柄，如同攀附峭壁的藤蔓，早已深深扎根在他们的欲望里，又怎么可能心甘情愿地松手舍弃？”
“放肆！！！”
朱棣猛地一拍案几，青瓷笔洗应声翻倒，墨汁泼洒在明黄奏章上，晕开一片刺目的乌黑。他脸色骤沉如墨，双目圆睁，两道锐利的目光如淬了冰的利刃，死死钉在马小龙身上，周身瞬间腾起凛冽的威压，殿内烛火都似被这怒气震慑，猛地摇曳了几下。
这厮竟敢将自己与叛贼相提并论？还妄议当年旧事！朱棣胸腔剧烈起伏，隐忍的怒火几乎要冲破喉咙。说事便说事，何苦将矛头引到自己身上来！
马小龙被这突如其来的雷霆之怒吓得一个激灵，后背瞬间沁出冷汗，才后知后觉地意识到自己方才的话有多不妥当。他慌忙跪倒在地，额头紧紧贴着冰凉的金砖地面，声音带着明显的颤抖：“臣……臣失言了！罪该万死！”
他定了定神，急忙辩解：“当初太祖本意便是传位于您，是朱允炆矫诏篡位，实为窃国之贼！您是顺应天意民心，拨乱反正，与古隆那些图谋不轨的叛贼岂能同日而语？臣方才口无遮拦，实属昏聩，请陛下降罪！”
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朱棣牙关紧咬，下颌线绷得像拉满的弓弦，指节因用力而泛白，心头那股怒火直冲天灵盖——这马小龙的话，句句都像裹了针，听着哪里是分析局势，分明是变着法儿地戳他痛处，嘲讽他当年的行径！若不是还存着几分理智，他真想扬手一掌，把这口无遮拦的家伙拍得魂飞魄散。
马小龙眼角的余光瞥见朱棣那几乎要喷出火的眼神，后背的冷汗瞬间浸湿了衣衫。他哪里还敢多言，忙不迭地闭上嘴，头也垂得更低，连眼珠都飞快地转向地面，生怕哪怕一丝不经意的对视，都成了火上浇油的由头，只恨不得把自己缩成一团，融进脚下的石砖里。
朱棣的目光在马小龙身上又逡巡了片刻，那眼神里仍带着未散的愠怒，却又渐渐掺了几分权衡。最终，他喉头滚动，深吸了一口带着烛火气息的空气，将那股几乎要破腔而出的不满强压了下去，只余眉宇间一丝挥之不去的沉郁。
气氛稍缓，朱棣暂且搁下先前的不快，转而沉声询问起雇佣兵制度的细枝末节——从兵员招募的来源、饷银的筹措，到日常的操练调度，再到战时的指挥权划分，一问一答间，殿内的空气渐渐被严肃的议题填满。
这般过了约莫半个时辰，朱棣才抬手示意谈话暂歇。他缓步走回御座，重新落座，指尖无意识地在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲打，发出“笃、笃”的轻响，在寂静的殿内格外清晰。他眼帘微垂，遮住了眸中的思绪，没人能猜透这位帝王此刻心中正盘算着什么。
该说的都已和盘托出，可朱棣始终默不作声，既不允也不拒，殿内的寂静像浸了水的棉絮，沉甸甸压在心头。马小龙按捺不住，悄悄抬眼望了望御座上的身影，见朱棣仍在沉思，终是硬着头皮上前一步，双手抱拳朝上方深深一拱：“陛下，臣已将心中所想尽数禀明。只是……臣斗胆恳请陛下，能否暂且对他们网开一面，容臣先去与他们交涉一番？”
东夏国的船舰虽有直抵大明接走古隆等人的能力，可如今大明沿海一带，处处有燕军船只严密布防，形成了一道坚不可摧的封锁线。若是没有朱棣的明确允诺，双方在这片海域相遇，稍有不慎便可能因信息不通产生误会，进而引发不必要的摩擦，届时局面怕是难以收拾。
更何况，就算沿海城市的人能设法脱身，内陆那些牵涉其中的官员想要离开，难度更是成倍增加。他们所在之地远离海岸，若要出海，多半得途经朱棣掌控的领地，甚至可能需要绕到北方港口才能成行。这一路行来，每一步都离不开朱棣的默许与放行，否则便是寸步难行。这些关节，显然都得等朱棣点头才能理顺。
朱棣缓缓睁开微眯的双眼，那目光像是从遥远的思绪中抽回，落在马小龙身上时，带着几分刚回过神的淡漠，仿佛才想起这殿中还有旁人。他声音平淡，听不出喜怒：“你先退下吧，此事我需细细斟酌，有了定论，自会让人去唤你。”
“可……”马小龙心头一急，还想再争取几句，毕竟此事拖延不得，夜长梦多。
但他话音刚起，御座上的朱棣已抬手挥了挥，那动作虽轻，却带着不容置喙的威严。马小龙到了嘴边的话只得硬生生咽了回去，喉头滚动了一下，躬身行了个标准的退礼。
随后，他俯身蹲在地上，小心翼翼地将摊开的坤舆图一点点卷起。图轴滚动时发出轻微的沙沙声，在这寂静的殿内显得格外清晰，他动作不敢稍快，生怕惊扰了这位仍在沉思的帝王。
“咳咳！”朱棣忽然低咳两声，脸色掠过一丝不易察觉的尴尬，目光落在马小龙手中的坤舆图上，语气稍显不自然地开口：“那个……这坤舆图，先留下吧。”
话一出口，他自己倒先觉得有些不自在——方才还摆着帝王威仪，此刻却要这般生硬地留人东西，终究是有些拉不下脸面，耳廓微微泛起热意，眼神也不自觉地飘向了别处。
“无妨，这便送给陛下便是。”马小龙面上噙着一抹含蓄的笑意，语气从容不迫，“此次出门，我们特意备了不少坤舆图，数量充裕得很。燕王若是也有需要，回头我再让人多送几份过来，全当是添些方便。”
他心中暗自思忖，倒没想到朱棣竟会对这坤舆图如此上心。不过转念一想，这坤舆图在东夏国实在算不得什么稀罕物件，库房里堆积如山，寻常百姓若有需求，也能轻易寻到，本就不是什么值钱的东西。既然陛下和燕王都有这份兴致，送出去几份又何妨？
“不必了，朕也只是一时好奇，有这一份便足够了。”朱棣摆了摆手，语气里带着几分客气的推辞。他心里清楚，有了这一张坤舆图，凭着宫中画师和能工巧匠的本事，要复刻出许多份来并非难事，实在不必再多要，免得显得过于急切。
“既如此，那便依陛下的意思。”马小龙见朱棣坚持，也不再强求，微微躬身行礼，“那臣就先告退了。”
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说罢，他挺直身形，脚步轻缓地退出了房间，一举一动都透着沉稳得体，直到身影消失在门外。
“你且留步，去将姚广孝请来。”
张小虎正抬脚准备跟上马小龙的脚步一同离去，冷不防被朱棣唤住，脚步一顿，连忙转过身来。
“是！”他恭恭敬敬地应了一声，不敢有丝毫怠慢，随即转身快步去寻姚广孝了。
待两人都退出房间，室内便只剩朱棣一人。他端坐在椅子上，手指无意识地摩挲着下巴，脑海中翻腾的却并非是否该答应马小龙的请求——这件事在他心中早已尘埃落定。
他真正盘算的，是能借着这件事从朱高煦那里捞到些什么好处。答应是必然的，这对他与朱高煦而言是双赢的局面。朱高煦若真能把那些世家大族哄骗走，朱允炆的实力无疑会被大幅削弱，自己日后行事的阻力也能减轻不少。虽说胜券在握，但能让战事少些波折，少牺牲些将士性命，朱棣自然乐见其成。
此刻他心中更多的是对利弊的权衡，想着如何在这场合作中为自己争取到更多筹码。
除此之外，马小龙方才特意提过，那些迁出去的世家大族，对外打的可是他大明的旗号。这一层深意让朱棣心中泛起一阵波澜——这何尝不是在扬大明国威？日后史书落笔，定会为这桩盛事添上浓墨重彩的一笔。
虽说此事的主导者并非自己，但终究是在他永乐年间成行，这份功绩无论如何也绕不开他朱棣。即便只是顺水推舟，可青史留名的机会摆在眼前，谁又会轻易放过？这般想着，他指尖的节奏不由得慢了些，眼中闪过几分难以掩饰的期许，仿佛已能望见那史书上属于自己的光辉一笔。
马小龙刚踏入待客厅，黑玄便快步迎了上来，身形微躬，声音压得极低，带着几分急切问道：“怎么样了？陛下那边可有准话？”
马小龙轻轻摇了摇头，语气平静：“燕王说还需斟酌一番，过后会给我们消息。”
黑玄闻言，眉头瞬间蹙起，面露几分焦灼，刚要开口说些什么，譬如“这拖延怕是另有打算”之类的话，就被马小龙抬手示意打断了。
“无妨，”马小龙的声音依旧沉稳，“我们且先在此等候几日便是。”
他心里清楚黑玄的性子，素来直爽，藏不住话，生怕他一时心急，脱口而出些不妥当的言辞，触了朱棣的忌讳，反倒坏了事情，故而先一步拦了下来。
“哎，行吧！”黑玄轻轻叹息一声，便不再多言。他心里清楚，自己这般急切，不过是想快点完成朱高煦交代的差事，并非真对朱棣有什么不满，只是性子使然罢了。
两人正沉默间，一名身着青色官服的小官吏轻步走了进来，脸上带着恭敬的笑意，躬身说道：“各位，陛下已为您二位安排好了歇息的住处，一应物件都已备妥，请随小的来。”
这位小官吏不过二十出头的年纪，脸上还带着几分未脱的青涩，却早已在同僚间听过无数关于新城的传闻。那些描述里，新城是何等的强大，何等的富饶，百姓安居乐业，百业兴旺发达，早已让他心生无限向往。
他也知道，眼前这些人虽已离开新城，那片土地如今也有了新的执掌者，但在他心里，这些人才是新城真正的灵魂。若非有他们与朱高煦当年筚路蓝缕的付出，呕心沥血的经营，又怎会有新城今日的盛况？这份开拓之功，如基石般稳固，早已深深烙印在新城的脉络里。
因此，此刻面对这些开创了传奇的先驱者，小官吏的心中满是由衷的尊敬，言行举止间更是透着小心翼翼的郑重，生怕自己有半分失礼之处。
“多谢陛下好意，还请带路吧！”马小龙拱手作揖，语气中带着几分恰到好处的感谢。
他微微一怔，心中不禁泛起一丝讶异。实在没想到，这位平燕王，此刻竟会如此贴心，还特意为他们一行安排好了落脚的房间。
马小龙略一思忖，便收起了那点意外。这般安排倒也省了不少事，他们初来乍到，对这周围的布局尚不熟悉，若是自行寻找住处，难免要多费些周折。既然燕王有这份心意，他也没有拒绝的道理，当下便顺着话头应了下来，静候引路之人上前。
在那名小官吏的引领下，马小龙带着三十多人的队伍，穿过几条不算宽阔的街巷，最终来到了一处宅院前。推开略显厚重的朱漆大门，映入眼帘的是一座透着几分空旷的院落。
院内的布局规整大气，正房、厢房、耳房一应俱全，青砖铺就的地面虽有些许青苔，却不难看出曾经的精致。几株半枯的老槐树矗立在院中，枝桠伸向天空，仿佛在无声诉说着这里过往的繁盛——看这规制，想必从前也是归德府里数一数二的大户人家。
马小龙环顾四周，心里大致有了数。归德府终究不是京城，没有专门为各国使臣设立的会同馆，接待外来人员本就少了些现成的去处。再加上燕军刚刚攻下这座城池没多久，城中原有的不少官员士绅或被清算，或已逃亡，留下了许多空置的宅院。用这样的地方来安置他们，既省去了在酒楼安排食宿的花费，也算是物尽其用了。
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一行人刚踏入宅院，黑玄便面色一凛，迅速对手下弟兄们使了个眼色。他深知此刻处境微妙，虽说这里是朱棣的地盘，对方理应保证他们的安全，但多年的江湖经验和战场历练让他明白，“小心驶得万年船”绝非虚言——谁也说不准会不会有不长眼的蠢货，或是别有用心之人找上门来。
“都打起精神来，仔细检查！”黑玄低声下令，声音里带着不容置疑的威严。手下弟兄们立刻行动起来，分工明确地对内外宅院展开了全面排查：墙角的阴影、堆放杂物的厢房、甚至是屋顶的瓦片缝隙，都一一仔细查看，确保没有任何潜藏的隐患或异常。
一番细致检查过后，确认宅院内外并无异样。黑玄微微点头，随即做出新的部署。东夏国的士兵们心领神会，纷纷收敛了身形，如同融入夜色的墨色剪影，悄无声息地隐入了宅院的暗处——有的守在院门两侧的隐蔽角落，有的潜伏在厢房的屋檐下，有的则在院墙内侧的阴影里屏息待命，时刻警惕着任何可能出现的风吹草动，将整个宅院护得严严实实。