老地方，指的是东宫后街的一处茶楼，是叶明和太子少年时常去的地方。

叶明点头：“知道了。你先去休息，晚上随我去。”

午后，叶明在房中整理文书。杭州新政的账目、玄天教案的证据、沿途遇刺的供状……一一分类，准备明日面圣时呈报。

正忙着，门外传来叩门声。开门一看，是个驿卒打扮的人，但眼神精明，举止干练。

“叶大人，”来人低声道，“小的是东宫的人。殿下让小的送来这个。”

他递上一封密信，随即匆匆离去。

叶明关上门，拆开信。是太子的亲笔，字迹潦草，显然写得急：“明弟见字速阅：父皇病重，已三日未朝。朝政暂由内阁与孤代理，然睿弟借侍疾之名，常伴父皇左右，进谗言不断。江南之事，睿弟已联络御史台、都察院多人，欲在明日朝会发难。卿所携证据，务必妥善。今夜子时，务必来见。兄君泽手书。”

皇上病重！叶明心中一沉。难怪京城气氛诡异，难怪二皇子敢如此猖狂。

他收起信，继续整理文书，但心思已乱。皇上若真有个三长两短，朝局必乱。太子虽为正统，但二皇子经营多年，党羽众多，胜负难料。

而他叶明，就成了这场斗争的关键棋子。

傍晚，他娘送来晚饭。四菜一汤，还算丰盛，但叶明食不知味。草草吃完，他走到院中。夕阳西下，京城笼罩在金色的余晖中。

“大人。”李武走过来，“马车备好了。”

“再等等。”叶明道，“天色还早。”

他要等天黑透再出门。京城耳目众多，他回京的消息，二皇子肯定已经知道了。

戌时，天完全黑了。叶明换了身深色便服，在李武和两个护卫的陪同下，从驿馆后门悄然离开。

京城的夜晚比白天安静些，但街巷里仍有行人。灯笼在风中摇晃，投下晃动的光影。叶明一行穿街过巷，避开主要街道，半个时辰后，到了东宫后街。

那处茶楼还在，招牌老旧，但里面透出温暖的灯光。叶明让护卫在巷口守着，自己和李武进去。

掌柜的是个六十多岁的老者，见到叶明，眼睛一亮，但很快恢复平静：“客官楼上请，雅间备好了。”

二楼最里面的雅间，推门进去，太子李君泽已经在等着了。他穿着常服，但难掩疲惫，眼里有血丝，显然多日未眠。

“明弟！”太子起身，握住叶明的手，“你可算到了！”

“殿下。”叶明行礼，被太子扶住。

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