苗婆婆轻轻拍着猫，沉吟道：“那半截那纸人偶，是‘替身术’所用之物，这法子老身知道，寻常百姓家遇上恶疾，无力回天时，难免病急乱投医，扎个替身，祈求移灾，但通常，都是寄托个念想，真正能起效的……极少。”

虽然苗三花所述，和柳曼青之前的“科普”高度重合，但常胜知道对方也是出于好意，并未出声打断。

三虎苗公让插话道：“常小哥，你说百年前的天花，会不会就是这帮教廷的人搞出来的？你不是说他们喜欢弄什么‘瘟疫传教’吗？先撒瘟，再假装能治，让人信他们的神？”

还别说，向来憨厚且没啥心眼子的三虎，这次倒是和常胜想到一块去了。

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常胜也认为，百年前的天花病，就是当年教廷“瘟疫传教”计划的一部分。

众人又讨论了一阵。

教廷的具体计划，当前还无法彻底还原。

但至少可以确定，“痘娘娘”是虚构出来的。

已沉默许久二虎苗知礼，忽然开口道：“要想知道百年前那场天花病，是否与教廷的‘瘟疫传教’计划有关，也并不是无从查起。”

常胜眉头一挑，急忙道：“二哥，你详细说说。”

苗知礼条理清晰道：“眼下线索虽杂，但有个现成的突破口，这纸人偶，总得有个出处……”

“我建议，不妨从湘南本地的老字号纸扎铺入手打听。”

“做这行当的，圈子不大，老辈人多少知道些同行典故，陈年旧事。”

“这行当的手艺，尤其是涉及‘替身’、‘禳灾’这类讲究的精细活儿，讲究师承和流派，不同地方的师傅，扎骨架的手法、糊纸的偏好、甚至彩绘用的颜料，都有区别。”

他隔着屏幕，用手指虚点了一下常胜手中的半截纸偶。

“所以，拿着这东西，去找湘南还在营业的老纸扎铺子，让老师傅掌掌眼。”

“他们一看这竹篾的弯法，麻纸的质地，颜料褪色的程度，大概就能说出个年份和大概的来路。”

“谁家祖上在百年前手艺最好，哪一脉的师傅当年接过最多的‘白事’和‘送灾’……”

“如果当年真有大疫，处理相关物件的同行之间，不可能没有半点传闻留下。”

“顺着这条线问下去，大致可以还原出当年的真相。”

常胜听完，思路豁然开朗。

他点头道：“明天，我就去湘南的老纸扎铺子转转。”