寅时末，天色尚是蒙蒙青灰，各宫妃嫔已按品级大妆，乘着软轿或由宫人簇拥着，陆续抵达棠梨宫。一时间，环佩叮当，香风细细，将清晨的静谧驱散，换上一种无声的紧绷与浮华。

阿锦到得不早不晚。她位分低，按规矩需提前些到，在殿外廊下等候高位妃嫔先行入内。今日她依旧穿着内务府按制送来的美人服饰，一身浅水绿色的宫装，簪着皇帝赏的那支素银簪和两朵应景的绒花，脸上薄施脂粉，掩去了几分苍白，却也没多添艳色，站在一众或娇艳或端庄的妃嫔中，显得格外素净，甚至有些不起眼。

然而，不起眼不代表无人注意。几乎在她踏入棠梨宫院门的那一刻，数道目光便或明或暗地落在了她身上。好奇、打量、评估，更多的是毫不掩饰的轻蔑与嫉妒。

一个掖庭出来的宫女，一夜之间跃上枝头成了美人，还得了“谧”这样特别的封号，不知走了什么狗屎运，尤其是一些熬了多年仍是低阶、或自诩出身高贵的妃嫔，看她的眼神更是如同看着什么脏东西。

阿锦恍若未觉，只垂眸静立在廊下属于自己的位置，身姿笔直，目不斜视。

很快，以端妃、丽妃为首的高位妃嫔被宫人引入正殿。接着是几位嫔、贵人。轮到阿锦这一等级的美人、才人时，殿内已基本坐满。

沈容儿端坐主位，一身正红宫装，雍容华贵，脸上带着端庄笑容，接受着众人的问安。

“臣妾/嫔妾等，恭请贵妃娘娘金安。” 众妃嫔齐齐行礼，声音柔婉。

“都起来吧，自家姐妹，不必多礼。” 沈容儿声音温和，目光状似无意地扫过起身的阿锦，在她身上停留了一瞬，随即含笑移开。

晨省无非是些场面话，沈容儿询问了各宫近日可好，可有短缺，又提了提宫中即将到来的端午事宜，叮嘱众人谨守本分，和睦相处。殿内一片和乐融融的景象，至少表面如此。

就在晨省将散，沈容儿已准备说“都跪安吧”的当口，坐在右侧下首第二位、一位穿着玫红织金宫装、容貌娇艳却眉梢带着几分刻薄的女子，忽然用团扇掩唇，轻笑了一声。

是林贵人。父亲是正六品官员，入宫三年，恩宠平平，却因家世尚可、容貌出挑，加上一张利嘴，在后宫也算有些存在感，尤其喜欢捧高踩低。

她这一笑，声音不大，却在逐渐安静的殿内显得突兀。众人都看了过去。

沈容儿微微蹙眉：“林贵人，何事发笑？”

林贵人忙起身，故作惶恐地福了福：“娘娘恕罪，嫔妾并非有意失仪。只是……只是忽然想起一桩趣事，忍俊不禁。” 她说着，目光似有似无地飘向站在末位的阿锦。

“哦？何事如此有趣，说来听听。” 沈容儿似乎饶有兴趣。

林贵人用团扇指了指阿锦的方向，笑道：“臣妾是瞧着谧美人今日这身衣裳，这水绿色，倒是清新雅致。只是…恍惚记得，去年御花园那几株名贵的‘绿云’牡丹凋谢时，落下的花瓣，便是这般颜色呢。谧美人穿着，倒让嫔妾想起那句诗——‘零落成泥碾作尘’，别有一番风致。只是……”

她故意顿了顿，眼中闪过一丝恶意，“这颜色，终究是残花败柳之色，美人穿着，怕是不太吉利吧？也不知内务府是怎么当的差，竟给美人挑这样颜色的料子。”

殿内瞬间一静。

零落成泥碾作尘？残花败柳之色？

这哪里是评衣服颜色，分明是借题发挥，暗讽阿锦出身微贱，曾是宫女，甚至诅咒她恩宠短暂、下场凄凉！字字句句，恶毒至极，却又披着“关心”、“评点”的外衣。

所有目光，瞬间聚焦在阿锦身上。有幸灾乐祸的，有冷眼旁观的，也有少数露出不忍之色的。沈容儿端坐其上，面色微沉，却没有立刻开口呵斥林贵人，只是看着阿锦，似乎想看她如何应对。

阿锦站在原地，感受到那一道道或讥诮或怜悯的目光，心中一片冰冷。来了，意料之中的下马威。

她缓缓抬起眼，目光平静地看向林贵人。那眼神里没有愤怒，没有羞窘，只有一片沉静，看得林贵人心里莫名一虚。

“林贵人说的是。” 阿锦开口，声音清晰平稳，不疾不徐，“嫔妾也觉这水绿色清雅，甚是喜欢。至于‘零落成泥碾作尘’……”

她微微偏头，仿佛真的在思考，“嫔妾记得，这诗下句似是‘只有香如故’。纵使零落成泥，香气不改，风骨犹存。倒是比某些浮华艳色，开时喧闹，招蜂引蝶，谢时无人问津，要强上许多。林贵人以为呢？”

林贵人脸色一变，没想到以前看似木讷的小宫女嘴皮子如此利落！她涨红了脸，尖声道：“你！你一个宫女出身的，也配谈什么风骨香气？不过是一时侥幸，承了天恩，就敢如此目中无人，顶撞高位？！”

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“嫔妾不敢。” 阿锦微微垂眸，姿态依旧恭敬，语气却带着一丝恰到好处的困惑，“嫔妾只是就诗论诗，与贵人探讨罢了。贵人方才提起此诗，不也是觉得此诗意境深远么？怎的嫔妾一说‘香如故’，贵人便动怒了？莫非贵人觉得此诗不妥？那倒是嫔妾误解了。

林贵人气得胸口起伏，指着阿锦“你、你……”了半天，却不知该如何反驳。论嘴皮子，她竟似说不过这平日里沉默寡言的小贱人！

“够了。” 沈容儿终于开口，声音带着一丝不悦，打断了这场争锋，“晨省之时，吵吵嚷嚷，成何体统！”

她先看向林贵人，语气微沉：“林贵人，你也是宫里的老人了，当知言语需谨慎。谧美人乃陛下亲封，衣着用度自有内务府规制，岂容你随意置喙吉凶？今日之言，有失体统，回去抄写《女诫》十遍，静静心。”

林贵人虽不甘，却不敢违逆沈容儿，只得咬牙应下：“是，臣妾知错。”

沈容儿又看向阿锦，目光复杂，语气听不出喜怒：“谧美人，你既晋了位分，便是后宫主子，言行举止更当稳重。姐妹之间玩笑几句，不必过于较真。今日之事，到此为止。”

轻轻拿起，轻轻放下。各打五十大板，看似公允，实则偏袒了林贵人，对阿锦则是警告“不必较真”。

阿锦心中冷笑，面上却恭敬应道：“嫔妾谨记娘娘教诲。日后定当谨言慎行，与各位姐姐和睦相处。”

一场风波，看似平息。但殿内众人看阿锦的眼神，却已悄然改变。原来这新晋的谧美人，并非任人拿捏的软柿子。她沉静外表下，藏着锋利的爪牙，且反应机敏，言辞犀利，不好招惹。

晨省散去，众妃嫔陆续离开。阿锦跟在最后，缓步走出棠梨宫正殿。刚下台阶，便听到身后传来一声娇笑：“妹妹留步。”

阿锦转身，见是一位身着鹅黄宫装、容貌清秀、笑容温婉的女子，正是与她同品级、但资历稍长的周美人。周美人出自书香门第，入宫后一直不温不火，但人缘尚可。

“周姐姐。” 阿锦微微颔首。

周美人走近，亲热地拉住阿锦的手，低声道：“妹妹今日受委屈了。那林氏向来如此，尖酸刻薄，妹妹不必与她一般见识。” 她语气真诚，带着同情。

阿锦不露痕迹地抽回手，淡笑道：“多谢周姐姐宽慰。嫔妾无事。”

周美人也不在意，继续道：“妹妹初入后宫，许多事不明白。这宫里啊，人心复杂，妹妹又出身特别，难免招人眼热。日后若有什么难处，或是不懂的，可以来寻姐姐说说话。姐姐虽不才，总比妹妹多待了几年，些许经验还是有的。”

示好？还是试探？阿锦心中警惕，面上却感激道：“姐姐心善，嫔妾记下了。日后少不得要叨扰姐姐。”

两人又客气了几句，便给各自放开。

兰怡轩附近的小道上，此处少有人至，高大的梧桐树投下浓密荫翳，阳光被切割成细碎光斑，洒在长着青苔的石板路上。阿锦已经让小春先回宫了，此刻只有她一人。

空气中一丝极其微弱的、近乎不存在的风声掠过。若非阿锦如今五感异常敏锐 几乎无法察觉。她脚步未停，眼角的余光却已锁定了侧前方一株繁茂的梧桐树冠。

就在她即将走过树下时，一道黑影如同落叶般，悄无声息地从浓荫中飘落，轻盈地挡在了她前方三步处，落地时甚至没有惊起一粒尘埃。

是一个穿着黑色夜行衣的男子。身姿挺拔，气息内敛，唯有那双眼睛，明亮锐利，此刻却带着一种与这身装扮格格不入的、近乎温和的笑意，甚至有点像是见到熟人的随意。

阿锦心头一凛，身体瞬间进入戒备状态，装作无意识的触碰发簪实则是想找机会拔下来做武器。但来人身上并无杀意，也非侍卫或太监装束。暗卫？皇帝的人？还是沈琼锦的？或是宁王？

她迅速判断，面上却维持着平静，甚至带着一丝恰到好处的警惕与疏离，后退了半步，声音冷淡：“你是何人？何故拦我去路？此处乃后宫禁地，外男不得擅入。”

那暗卫见她这副全然陌生的戒备模样，眼中掠过一丝极淡的讶异，但随即那讶异便被一种“果然如此”的了然取代。

他没有行礼，也没有做出任何攻击或冒犯的姿势，只是歪了歪头，语气里甚至带着点熟稔的抱怨：“小十九，这才多久不见，就不认识我了？”

他声音压低，却足够清晰，带着一丝笑意，“以前在暗营里，你总是不说话，闷得像个锯嘴葫芦。现在好了，能开口了，陪……咳，陪我聊两句呗？这儿清静，没人。”

小十九？暗营？

她皱紧眉头，眼中的警惕更甚，甚至带上了一丝困惑与不悦：“你是谁？胡言乱语些什么？什么小十九？什么暗营？ 我从未见过你，也听不懂你在说什么。速速让开，否则我便要唤侍卫了！”

她的反应，抗拒，陌生，带着被冒犯的恼怒。完全是一个“正常”的、对“暗营”一无所知的妃嫔，面对陌生男子诡异搭讪时应有的表现。

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然而，那暗卫的反应却更加古怪。他丝毫没有因为阿锦的否认和戒备而露出震惊、疑惑或被拆穿的慌乱，反而像是早就预料到一般，甚至有些无奈地挠了挠头。

“唉，就知道你会这么说。” 他叹了口气，那语气熟稔得仿佛在对待一个闹别扭的旧日同僚，“小十九可能没记住我的名字……也正常，你那会儿眼里除了训练和任务，谁也看不见。”

他顿了顿，目光落在阿锦紧绷的脸上，声音放得更柔和了些，带着点提醒的意味：“那你记得这个吗？”

他忽然抬手，指了指自己左侧锁骨下方、靠近心脏的位置——虽然隔着黑衣，但那个位置似乎有什么，“大概……一年前？一次外派任务，我这儿差点被对家的淬毒弯刀捅个对穿。是你用烧红的针和你头上的头发丝，给我缝的。歪歪扭扭，丑死了，但命保住了。你还记得吗？”

阿锦的身体，在听到“烧红的针”、“头发丝缝合”、“二十七针”时，极其轻微地颤栗了一下。不是记忆的回响，而是一种近乎本能的、肌肉记忆般的反应。

仿佛她的手指，在听到这些描述时，自动回忆起了那种在极端条件下、专注于血肉之间、与死亡争分夺秒的触感与专注。

她的呼吸，有那么一瞬间的凝滞。但眼神，依旧是一片茫然的空白，混杂着更多的警惕与被强行压抑的混乱。

“我不知道你在说什么。” 她听到自己的声音，比刚才更冷，也更干涩，“什么任务，什么缝合，荒谬！我乃后宫妃嫔，自幼长于掖庭，何曾学过什么医术，更遑论在什么为人治伤！阁下怕是认错人了，或是……存心戏弄？”

暗卫静静地看着她，那双锐利的眼睛里，此刻充满了复杂的情绪，有关切，有探究，有无奈，也有一丝深藏的痛惜。

他没有再试图用更多细节“唤醒”她，只是缓缓点了点头，语气带着一种“好吧，你说什么就是什么”的妥协：“暗营…… 你现在是陛下的妃嫔，谧美人。提起来，确实不合适。”

他加重了“不合适”三个字，仿佛在暗示什么，又仿佛只是陈述一个事实。

他不再纠缠“记不记得”的问题，转而道：“今日贸然现身，除了想看看你……是否安好，也是想提醒你一句。宫里最近不太平，盯着棠梨宫东偏殿的眼睛，不少。你……自己万事小心，尤其是身边的人。”

这提醒来得突兀，却带着认真。

阿锦心头疑窦更深。这个人，到底是谁？为何对她似乎颇为熟悉关心？又为何如此笃定地说出那些她毫无印象的往事？是陷阱？是试探？还是……真的有什么，被她遗忘了？

“不劳费心。我自会谨慎。” 阿锦依旧保持距离，但语气稍微缓和了半分。对方既然提到“陛下妃嫔”，又出言提醒，至少目前看不出恶意。应该是皇帝的暗卫。

暗卫似乎也无意久留，深深看了她一眼，那眼神仿佛想透过她看到内里那个沉默锐利的“小十九”。他低声道：“保重。”

随即，不等阿锦回应，身形一晃，已向后飘去，几个起落，便消失在层层叠叠的宫檐树影之后，仿佛从未出现过。

宫道重归寂静，只有风吹过树叶的沙沙声，和远处隐约的蝉鸣。

阿锦站在原地，久久未动。

小十九……暗营……伤口……缝合……

她缓缓抬起自己的手，看着这双白皙、纤细、因近日调理而略显丰润的手。这双手，拿过针线，绣过简单的花样，也摔碎过玉簪。但用烧红的针，在血肉模糊的伤口上穿行二十七次……

一股强烈的、生理性的反胃感涌上喉头。她猛地闭上眼，深吸了几口气，才将那股不适压下去。

她……真的曾经是那个“小十九”吗？所以皇帝才会被那什么系统判定为“主子”。所以她看似是妃嫔，其实是皇帝阴差阳错临幸的暗卫？

为什么她记得沈琼锦和贵妃的事，不记得暗营的事？