达斯迦的“忘忧散”在珍珠集流民中的扩散速度在加快。

珍珠集，这个不起眼的小港口，周依曼的存在和复杂的人员往来，突然变得敏感起来。

戚福靠在榻上，闭目思索起来。

阳光透过窗棂，在苍白瘦削的脸上投下明暗交错的光影。

一面是亟待稳固的帝国疆土、虎视眈眈的外敌、潜伏的毒瘤，需铁血与算计。

一面是深埋心底的旧日恩义、一个善良女子风雨飘摇的命运，牵动着人性中最柔软的部分。

“传付元刀。”

良久，戚福终于开口。

“臣在。”

“珍珠集周依曼处，增派得力‘猎犬’，化装潜伏。其一，确保其人身安全，阻绝日岛、达斯迦及本地豪强对她的直接胁迫或利用。其二，查清‘忘忧散’来源及扩散网络，顺藤摸瓜。其三，寻访名医，以其身边人或仰慕者名义，为其诊治咳疾，务必用心。”

停顿片刻，补充。

“所有行动，务必隐秘，不可令她察觉乃宫廷所为，徒增其忧惧。”

这是保护，也是监控；是报恩，也是布局。

戚福在公私之间，找到一条狭窄危险的钢丝。

试图在冰冷的政治铁律中，为一点旧日温情留下一线生机，也将这份温情可能引发的风险，纳入控制范围。

付元刀领命，迟疑了一下，问。

“王上，若周娘子问起……或有人借此刺探？”

戚福眼神幽深。

“让她安心施她的粥，治她的病。若真有人问起……便说，是古兰某位受过赈济的商人，感念其善，暗中回报。其余的，不必多言。”

他不会现在就去相认。

他的身份是枷锁，他的出现是风暴。

在根基未稳、内外危机四伏之际，这份旧情，只能以这样隐晦默默守护。

或许，待到海疆平定、毒瘤清除、国本稳固的那一天……心中掠过渺茫的期望，随即被剧烈的咳嗽打断。

卢绾连忙奉上药盏。

戚福看着浓黑苦涩的汤汁，又看了看案头关于虞地安抚、水师建设、北境边防的奏章，以及关于周依曼的密报。

路还很长，敌人很多，时间却很少。

眼下要同时下好几盘棋：剿抚并重安虞地，稳步开拓争海权，刚柔并济稳北疆，抽丝剥茧清毒瘤，还要在心底为那一点微光，留一盏不被风吹灭的灯。