少顷，太上皇后的声音从帘后传出，温润而雍容：“位众卿，平身。”

众官再拜而起，垂手肃立。

燕王上前一步，躬身道：“皇祖母一路风尘，孙儿未能远迎，伏望恕罪。京中一切安好，请皇祖母放心。”

鸾驾中传来轻轻一声“嗯”，似有欣慰之意。

此时，贾环已勒马退至一侧，翻身下鞍，立于万寿山行宫禁军队列之首。

抬目望去，只见城门巍峨，仪仗森严，心中也终于松了一口气——这一场疫事，总算是有惊无险地收了尾。

京城之内，风云未定，往后的事，或许还长着呢。

微风卷起一片落叶，马前飘过。

南门之内，御街直通宫阙，红墙黄瓦，在秋阳下泛着沉沉的光。

太上皇后的鸾驾复又缓缓起动，穿过城门，沿着御道向皇城行去。百官随后，鱼贯而入，步伐庄重。

鼓乐声起，悠扬肃穆，回荡在京城上空。

这一段回京之仪，虽非大朝庆典，却因两月疫事而添了几分劫后余生的厚重。

…………

贾府里上下仆役，这一日也忙得脚不沾地。

天还没亮，荣国府后角门便已大开，一干仆妇婆子进进出出，往来如织。

大后厨更是热气蒸腾，油烟缭绕。

两个厨子挽着袖子，正将一头宰杀洗净的肥猪抬上案板，刀落肉分，白花花的膘儿透着油光。

另一旁，几只肥羊已收拾利落，吊在铁钩上，血水沥尽，腥膻之中混着葱姜料酒的香气。

灶上大锅里的水咕嘟咕嘟翻滚着，蒸笼叠得一人多高，白茫茫的蒸汽直冲到房梁上去。

杀猪宰羊，备的是祭祖的三牲。