“母亲，”薛宝钗略一思索，“外头都传易家老爷对长女甚是疼爱。他查问兄长的事，多耗些时日，也是情理之中。”

“嗯，”薛姨妈点点头，“听说易家老爷是个有情义的人。有一女两子，对儿女都疼得很，为了他们，易家老爷至今未曾续弦。这等人家养出来的女儿，想必是不错的。易家姑娘若能给你兄长做媳妇，我也放心。”

“只是——”她叹了口气，“你兄长从前不争气，在金陵的荒唐事做得太多了，也难怪易家迟迟不肯点头。”

“母亲，”薛宝钗沉吟道，“此次易家特意找兄长去铺子里，或许另有用意，存着试探之心。”

“女儿，易家想试探什么？”

“这……”薛宝钗微微蹙眉，“女儿也猜不透。叫去自家铺子，莫非是想看看兄长会不会做买卖？”

她再聪慧，也想不到易家这次要试探的，不是做买卖的本领，是要试试薛蟠的人品。

人品？

薛蟠有吗？

就算有，也不多。

………………

次日午后，薛蟠坐着马车往东市去。

随行的还有刘掌柜。

薛姨妈生怕易家真考薛蟠做买卖的事，他答不上来，有刘掌柜在身边，也好帮衬一二。

易暃这边已布置妥当。

他在东市绸缎铺子不远处，安排了一个卖花儿的婆子。那婆子带着一个十六七岁的女儿，专等在路口，预备拦住薛蟠的马车。

扮女儿的年轻女子，确有几分颜色。

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婆子按易暃的吩咐，见薛蟠的马车过来，便故意挡在路当中，硬缠着要他买花儿。

薛蟠的随从上前赶人，婆子立刻哭诉起来，说自己孤老婆子带着女儿讨生活不易，女儿年纪已到嫁人的时候，还没个婆家，实在命苦。说着便跪在马车前，声泪俱下。

那女儿也跟着哭，梨花带雨，瞧着好不可怜。

易千溪自己戴了帷帽，与父亲易暃坐在对面茶楼的二层，隔着竹帘向下望。

只见薛蟠从轿子里出来，倒生得高大结实，穿一件宝蓝色袍子，腰上系着玉带。

相貌虽不俊，却也透着几分富贵人家的气派。

他先是皱了皱眉，一脸不耐烦，旁边小厮还在他耳边嘀嘀咕咕，大约是在说这婆子不知好歹。

易千溪微微攥紧了手中的帕子，心想：若他只是一脚把人踢开，那这人便不必再见了。

谁知薛蟠忽然定睛细看，盯住了那年轻女子，像是想起了什么——这女子名叫小红，他曾在戏园子里见过，与宝玉去的，几人还一处喝过花酒。

这小红姑娘，与薛蟠有过一夜露水情缘，薛蟠见她服侍的尽心，临走前还另外打赏了银两。

小红对出手阔绰的薛家大爷，印象也是极好。

她怎么今日会来此处卖花？