这番话说得万海峰脸色一凝，忽然一声喟叹，当年蓬莱岛上辜姑娘便是如此绵里藏针，辜薪池可掌管书库，却不能执掌海商会，万海峰曾视她如侄女，以为海商会会安然交到她手上，再好上加好，她或者还会变成少夫人。

他宛然苍老许多，辜浣又一揖，道：“万老或许记得，我曾在岛外拜了一位先生凭信笺授课，先生教我，‘明知不可为而为之’。”她辞别道：“万老是‘明知不可为’，我却是‘明知不可为而为之’。既然此事谈不成，就不再觍颜打扰。”

万海峰心绪起伏，待她行到门边，才沉声道：“你为何不去问岛主？”他言下之意是“你不可去问岛主”，却说成“你为何不去”，他二人心知，若辜浣答应回蓬莱岛，或许可以以此说动乐逾。辜浣一怔，闭眼道：“我欠他太多，也瞒了他一些事，今生想必还不上，又怎么能再答应他做不到的事。”万海峰只听她轻吁一声，青衫飘摇，就此投入夜色。

次日晨，海商会后一处庭园花木葱茏，一个婢女引路，另一个下人随侍万海峰。走上花径，便见一个石台上两人对弈。一人倚石桌望棋局，一人却在一旁作画，时不时落一颗棋子。乐逾提起笔道：“烧了你的绿竹堂，赔你这里如何？”殷无效眼见万海峰前来，拈子笑道：“好极了。不过乐岛主有客到，不才庸医这就回避。”

乐逾也不抬头，先道：“万老身体如何？”万海峰这才见他在画一卷仕女簪牡丹图，拧眉道：“托岛主挂怀。”乐逾画画道：“昨夜老总管与故人一见。”万海峰喟道：“瞒不过岛主。”

乐逾转去看棋盘，动一粒子，口中道：“借给她。”万海峰惊道：“岛主！”老眼睁大，乐逾道：“借给她。”

万海峰嘴唇抖动，片刻才道：“恕属下拿不出来。”乐逾手腕一抖，已勾坏美人眉黛，当即皱眉，道：“万老……”

万海峰道：“钱事小，对海商会影响事大。吴江上来来往往都是粮船，一百船粮，海商会拿得出来，春雨阁也拿得出来——”他肃容道：“春雨阁主人至今不闻不问不动。”

乐逾哂道：“顾三公子何等精明，岂会在此时此事上悖逆圣意，襄助静城王，招来祸患。”乐逾停笔对画，道：“若非实在缺一个能执掌南楚分会之人，我早该放万老颐养天年。我记得万老五十二岁晚来得子，令公子体弱，无论春夏每夜都需两个十五岁小婢以处子温香暖床。”

万海峰须发颤抖，闻言畏惧，跪下无言，又涩然道：“果真万事瞒不过岛主。”他自十年前起，便每年私吞海商会几成利润。坚阻乐逾拿海商会冒险，一是为蓬莱岛基业打算，二是不舍得以后再没这生财之道。乐逾也不去扶，对卷上美人良久，道：“你会花钱是好事。海商会索取的金钱出自王侯，然而每分每厘，都是民脂民膏。取之于民，必有一日还之于民。”

万海峰突觉他出言之时威严迫人，抬眼细看才知，他腰间除颀颀外，更悬有一枚木牌。正面仙山飘渺，楼阁隐现，背面却是两句诗：“蓬莱在何许？渺在南海虚。”

这貌不惊人的木牌是蓬莱令，历任岛主在蓬莱岛外以此发号施令。乐逾太敬重其母，之前一直当蓬莱令仍归母亲所有，不曾佩戴，故而众人心照不宣以少主称之，如今却是真正履位了。