陆采莼望前去，把马系在林中，白玉堂慢慢跟上来，把近日所见所闻讲与了陆采莼听，道：先知县死得异常蹊跷，且县中百姓既不对此讳莫如深，却也不肯实言以告，只是把一些不找边际的话来哄骗。如今先知县的尸身已备烧作了灰，官邸里也是一片狼藉，我先前去了府邸中数次，只有一点可疑，就是宅中值钱的东西尽数不见。墙上有钉眼，必然挂过字画一类的物什，字画烧没了还有情可原，但府中瓶罐、床柜，皆数不知去向，连残片碎瓦都不剩，想是曾有人拾走了。可那烧焦的废墟，我看却不想是有人挪动过的样子。”

陆采莼闻言，忖道：“我听了这一遭，觉得还是五哥与颜公子在衙门前遇上的那个唐姓的妇人，不曾有欺骗之言。她讲扈县官先是死了，后来衙门才遭火灾，应是不错的。官邸走水，若与扈县官之死，是同时发生，那府邸中必不如五哥描述的那般干净，至少也是器物碎渣遍地。显然是先有人在县官死之后，洗劫了府邸，此后才放火烧了宅子。”

白玉堂颔首以示意有道理。

陆采莼道：“不知那位唐家大娘是住在何处。要想侦破此事，还得向她询问。”

白玉堂给她指了方向，陆采莼先是卸下了马鞍，抛进了一旁的湖水当中，笑道：“谁知这凤台县里是不是有第二个颜公子，认出了咱们的马鞍，可就糟了。”牵过碧桃的手，引了缰绳，正要向白玉堂告别。白玉堂却仿佛才看见碧桃一般，发出“咦”的一声。

碧桃笑道：“俺方才是隐了身么，竟叫五爷如今才发现俺？”

白玉堂问道：“你怎又随着六妹回来了——”他又侧过脸问陆采莼，“这丫头怎么又随你回来了？”

陆采莼叹了一口气，道：“回到乡中，碧桃除了姊姊，已举目无亲。她一个人，即便是手中有银钱，也无法独身在乡中讨生活。我们安葬了碧柳的骨灰，也就一同来了凤台县。毕竟这边熟人多，前后也好有个照应。”

白玉堂颔首道：“这也不错。”他又对碧桃道：“你跟随着莼姊，万事也注意些，不要露出了马脚，坏了你莼姊的事。”

碧桃道：“俺又不傻，自是有计较。”

两人向白玉堂道别，陆采莼依照白玉堂指的方向，不久便在月色当中，辨认出唐氏的草庐来。

那确是一座不大的草庐，但容纳数人，却也不嫌拥挤。庐前自垦了许些菜畦，瓜果翠碧，在月光下泛着淡淡银辉。

唐氏正在园中锄草，身边跟着个垂髫童子。她听见草丛窸窣声，抬首见来了人，半夜时分，毕竟可疑，不敢上去迎，只在篱笆后问道：“来者是何人？”

陆采莼瞧得出她孤儿寡母，戒心重，便温软了语气，道：“大娘，我与阿妹是邻县来的，邻县房屋田地被洪水毁了个七七八八，咱们姊妹俩已无处可去，这才向贵地来，想先讨个住处。”