包拯看向庞炯，问道：“人证物证俱全，你作何辩解？”

庞炯左顾右盼，忽见了陆采莼，忙扯住她的衣袂，道：“好姑娘，求你帮我说句公道话罢！”

陆采莼脑中一团乱麻，听见庞炯恳求，心中也觉如此草率结案，实在不妥，便道：“包大人，究竟是谁勒死了碧柳，仅凭钱安一面之辞，未免武断。”

庞炯见陆采莼发声，连忙应和道：“正是正是！我还说是那钱安把碧柳带下去之后，暗中害了她！”

包拯沉吟道：“你二人各执一词，本阁怎知你不是污蔑证人？”末了，扬声命令道：“来人，上刑！”

眼见把着杀威棒的公差走上来，庞炯急了眼，厉声叫骂：“谁敢上前！我是圣上钦封的侯爵！妹妹是本朝贵妃！阿爷是当朝太师！谁敢动我一根毫毛，圣上定不轻饶你们！”

包拯冷笑道：“公堂之上，皇子与庶民一视同仁，安乐侯这么大的口气，是要把本阁也不饶过么？”

庞炯的叫骂很快被交加棍棒打灭了，只留下满堂呼痛之声。场外围观的百姓都喝起采来。

一顿棍棒打罢，庞炯只剩进气，不见出气了。包拯问道：“庞炯，你招也是不招？”

庞炯挣着一丝气力，道：“不是……本侯犯的罪……本侯……为何要招？”

眼见双方僵持不下，包拯便把袖一拂，道：“把庞炯收监，再待审理。退堂！”

第十五章（已修）

两个公人将瘫死的庞炯分左右地架起，一路望衙门里去了。围观众人皆满足喟叹，渐渐散走。陆采莼向前跟了两步，却又不知该做些甚么，只得立住了脚。包拯起身整饬好官服，也向后去了。众公人也随之各自回到各自的班房中去了。

陆采莼听得堂上还幽幽有低泣之声，知是碧桃，便回身扶起她来。碧桃一面哭，一面问她：“莼姊，俺姊姊是不是给那侯爷害死了？”

陆采莼摇首叹息道：“还不能断言。”

白玉堂从旁侧阑槛后走出来，同陆采莼道：“包大人这回似是断了一场糊涂案。”

此时，展昭正从后堂走过来。白玉堂和陆采莼见是展昭，忙住口不再议论包拯。展昭却早听见了二人讲话，他道：“展某也觉包大人此回有偏颇之处。”

白玉堂问道：“展兄此话怎讲？”

展昭道：“展某听内人讲过案情，只觉其中最为可疑的还是二夫人梅氏。全府上下禁用的酴釄香只有她一人在用，而碧柳姑娘也是因这酴釄香得罪。必是她暗中捉弄。这案子当从梅氏开始查起。”展昭随包拯日久，最是知他深厌庞太师与安乐侯一众人，若在这案子上添一把火，把梅氏也拖下水，再一番顺藤摸瓜，把太师与庞府其余人都牵带进来，铲除这一窝毒草，岂不是更顺包拯心意？