偏惠妃的这位名唤桂阳的宫女性格极是暴躁，以为采菊是责她狐假虎威，当下不快，又大声责骂她放肆，竟敢妄论贵人。

杨采菊言语不利索，又不敢与她对骂，但自恃品级比她高，也不乐意受她辱骂，遂脸色不豫。桂阳气性极大，又骂她摆脸色，骂完又呵令她立即亲手清洗。杨采菊更是生气，她本不善辞令，只是冷脸不接，但并未以言语冲撞于她。

惠妃因其父攻打旧京立有军功，在宫中颇有气势，其宫人平日也架势十足。桂阳不想一个浣衣局小小管事竟对她如此不敬，不依不饶，非让杨采菊接了衫裙过去。

杨氏不肯，桂阳伸手捉她的手过来拿去包袱，采菊亦极是执拗，用手撇过。采菊更气，伸手欲掌掴她，采菊忙用手去挡，只听见嘶的一声，她的指甲划破了桂阳的衫袖，抽出一道丝来。桂阳当下大哭大闹，直道此衫为惠妃赏赐，必要采菊给个说法。

浣衣局众人不想桂阳先行动手打人还如此泼辣，皆不知所措，池鹿鸣速让人去叫司过来处置。

宫正与李尚服都匆匆赶来，李尚服颇为难堪，不分青红皂白即斥令采菊向桂阳赔礼。采菊和泪向她赔了不是，但桂阳仍是不肯罢休，叫嚷要禀告惠妃自己遭浣衣局鄙视。李尚服无奈，又让采菊赔偿她。采菊不能辩解，只是一昧哭泣。李尚服为息事宁人，自去采菊屋里开了她的箱笼，取了钱两赔偿桂阳，又再三赔礼，这才了事。

李尚服一路陪着笑脸，亲自送了桂阳一路出去，毫不顾及采菊与浣衣局。待她们走后，浣衣局众人大为气愤，皆是不平。采菊站在自己大开的箱笼前，坐在地上委屈得号哭不已。她家中江不宽裕，往日多劳叔父接济，进宫当差本是为了银子；况且今日之事她实是委屈，桂阳动手在前，她只不过挡护自己而已。

大家皆生兔死狐悲之感，惠妃宫人实在嚣张，采菊并无大错，只是不善周旋而已，想她小小年纪，当众受此羞辱，难以生受。但这样的事，又去哪里说理，无人会为了这等小事惊动惠妃与皇后；即使说道起来，两相争执，也不过是各打五十大板。宫正并未再对杨采菊行罚，严令大家勿要再议是非，好生当差，叹了口气离去了。

待宫正走后，池鹿鸣扶起杨采菊，替她擦过脸，安顿好她，又替她关上房间门才出去。经此一事，她自己亦很沮丧。她原是对杨采菊与李尚服不满，她无权无势便可随意被人更换，何况更换之人并不如她；可今日杨采菊比之惠妃宫人，亦是无权无势，故也无辜被欺凌，反要其赔偿。池鹿鸣忽然感觉深深的悲凉，她不知道自己该如何才可免于此卑微之处境。她们都太弱小，连自保都不可做到。

次日，李尚服未亲至，一位司衣过来传令，仍让池鹿鸣主管浣衣局。杨采菊再无争强之心，比之从前更为沉默，每日只默默应差。从此，池鹿鸣行事更是谨慎殷勤，对各宫来人，无论大小皆为有礼，逐渐得了谦卑顺从的口碑。

夜深人静之时，池鹿鸣偶尔想起往事，想起外祖母大长公主，若是看到今日脱胎换骨的她，公主是该高兴还是要伤心呢？想着想着，总要泪湿头巾。次日晨起，她收拾好自己，仍是一幅忍耐顺从、低头伏小的模样。忙忙碌碌中池鹿鸣都不及过多地可怜自己，日子就在这样白天与黑夜的交替中飞逝而过，她十八岁了。