不过十几载岁月搁浅，重新上道，并非易事。寻壑本打算与‘牡丹第一台’众角儿一道训练，但年龄摆在那儿，在一众少年优伶之中，未免格格不入。

沈越猜出了寻壑的为难，便问寻壑年少时每日功课仍记否，寻壑答记得。

从此，每天清早，沈越便叫醒寻壑，二人去到后山，寻壑遛弯喊嗓，沈越则边上晨练。回家后，寻壑继续吊嗓子、练身段、学唱腔，沈越则在老杏树下准备早饭。

昔日枯燥沉闷的苦练，因沈越的陪伴而有了色彩。

不同于去岁，今年的三国会展定在冬日，成帝仍钦定寻壑负责。筹备多时，会展得以顺利展开，结束此番忙碌，已臻岁末。

彼时，寻壑基本功也练扎实了，便回到品花阁，与优伶们排练。寻壑身量高挑，为此，沙鸥特意遴选一批挺拔颀长的戏子，以便与之对戏。

爆竹声中一岁除，chūn风送暖入屠苏。

转眼正月十五，元宵夜，东风夜放花千树，凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。

品花阁开chūn首演，台下座无虚席。

梨园素来以生行为主，剧目围绕生角展开。然而，‘牡丹第一台’岁首的第一折 新戏，竟别开生面，推出旦角独挑大梁的《思凡》，扮演者也是新人，艺名‘沈鲤’。

《思凡》主角色空，乃仙桃庵小尼姑，自幼被送入佛门寄活。色空长到二八芳华，chūn情萌动。一日，趁庵中众人有事他往，便逃下山去，计觅如意郎君。