郑家穷，父亲给人做短工为生，母亲帮人浆洗衣服挣点辛苦钱。

自打郑宽懂事起，就开始操持家里的一切，家里的苦活累活都是他干，家里的活儿干完了还要去跟着父亲一起打短工，补贴家用。

他年纪小，做不了什么，就在旁边给父亲递递砖头。

可是小他一岁的弟弟，却从小到大什么都没做。

因为弟弟郑荣打小就比他长得好看，比他聪明机灵，十分讨人喜欢。

曾经有个算命的说过，郑荣以后会做官。郑父郑母穷苦了一辈子，一听说这话，立即有了希望。

他们决心，不管怎么苦，都要挣钱供郑荣上学，让他以后做官，光耀门楣。

于是，家里所有的苦活累活都是郑宽在做，弟弟只需要坐在家里享福，养的白白嫩嫩。

家里过年买了肉，都留给弟弟，家里其他三口人都只能吃点猪油拌菜。

到了郑荣六岁的时候，郑宽那时候也只有七岁，跟着父亲在码头没日没夜的扛东西干苦活，终于攒够了给弟弟去私塾的钱。

看到那攒够的钱，想到弟弟可以上私塾了，他心里跟父亲一样开心和激动。

弟弟终于上私塾了。

为了攒钱给他买笔墨本子，郑宽继续在码头扛麻袋干活。

郑宽因为年纪小，扛麻袋的时候经常摔倒，每次回来脸上身上都青一块紫一块的。

可是回到家里，父亲母亲都围着郑荣嘘寒问暖，问郑荣一天的学习怎么样，先生对他好不好。