“嗯——”

薄璟低吟了冗长的一声，撑着矮案，艰难起身。

霍暮吟抬起一眼，恰看见他癯瘦的背影，步履蹒跚，往香案上取了清香，拢到烛火架上点燃。

她压下眼，知道自己赌对了。

惹眼的留仙裙和脱鞋上殿这个不起眼的动作，他虽先提了留仙裙，却始终更关注后者，她便猜测真正的心事，源于立下这个规矩的夜郎皇后。

他的这第二桩“求而不得”，才是他真正的心事。坊间传言他如何如何恨夜郎皇后，恨到亲手杀了自己的皇子，恨到在西华门前灭了夜郎使团，恨到逼得她站上城楼翩跹而落——

爱恨相生，他大抵是爱过的，深深爱过。

可，经历了霍苒苒的失败，他再不会承认自己生了爱，于是开始逃避，做尽一切非人之事，用以证明帝王清心寡欲，断情绝爱，他做给自己看，也做给太后看，做给天下人看，以此无声抗逆，试图摆脱垂帘掌控，也用以震慑朝纲，号令群臣。

“她背叛了朕。”

香炉里，高香飘袅。

他仰头看着慈悲的弥陀，声音像是从很远的地方传来，“她，背叛了朕。”

他又重复了一遍，像是要说给自己听。

——那是她亲口说的背叛。

薄宣，孽种，他穷极一生都想抹去的耻辱。偏偏他坚韧，命大，一次一次死里逃生。滇南王玩不死他，皇太后杀不死他，才沦落到现如今，他亲自动手。

霍暮吟闻言皱起眉头。

心生质疑。

她说的话不再留情面，“臣女想知道，是她自己背叛了？还是您逼她背叛的。”