谭茵在灶前摆放米糕，热气蒸得眼睛一时睁不开，汗珠水珠沿着乌黑鬓角直往下流，两手都不得闲，让忍冬上前给她擦了擦汗。

忍冬看到自家姑娘忙前忙后，李家公子一大早起来奔波半城给姑娘买雪媚娘，谭茵则自己动手做枣糕，两人真是有来有往。

这日天阴，走到半路却下起雨来，到了城东，雨越下越大，倒像倒豆子一般。

柳家胡同内房子一间接着一间，巷陌狭小，马车只得停在外头，忍冬撑伞接夫人姑娘下来，卢家侍从陪着几人一路问人寻过去。

巷子泥泞满地，不一会儿，谭茵早上特意换的绣花缠枝芍药缎面鞋就又湿又脏，裙裾也沾满了烂泥。路上垃圾满地，恶臭屎尿、果皮蔬菜甚或死去的野狗野猫尸体，发出腐臭的难闻味道。

走了约莫一刻钟，终于寻到住处，李征张子清早早就等在门外迎候。

进得二进的院子，总共十余间屋子，除了主家住了三间外，其余都租给了各类人等，有做小生意的，有在附近铺子里做伙计的，有来上京办事的，还有就是这些来京赶考的贫家士子们，李征张子清租了其中一间，沿途进来，还听到孩子的哭闹声。

进得房间，除了两张床外，就是两张桌子，上面放着许多书，几无落脚的地方，好在房间整饬得很干净。只是下雨，屋角稍微有点漏，正用一只盆接着，只听到雨滴答滴答漏下来。

李征拖出几张凳子，招呼几人坐下，让其余人等直接坐在床边，又去拨了拨烤火的炭盆，让火烧得更旺些。

谭夫人看此处如此简陋，心中直叹，知道京城居大不易，两人均出身寒门，特别李征更是清苦，纵然已是举人，已有俸禄，此次来上京，谭钧还资助两人纹银百两，但京城结交应酬花费颇多。

“此处读书也难为你们了！你们两人吃得咋样？可还习惯。” 谭夫人问道。

“回师母，虽有大家用的厨房，但我俩也不大烧，基本上搭主家的伙食，一开始也不习惯，后来倒也还好。”

“我带了你们最喜欢吃的枣糕过来，你们趁热尝尝。”谭茵说道。

李征从谭茵进来就一直偷看她，在谭夫人面前又有点不好意思，看她拿出枣糕，夹了一块放在嘴里，·熟悉的味道，想起在吴江时她就经常做给自己吃，心中甚是甜蜜。

几人闲聊了一会，知道两人已经结识了一些官员和士子，其中一位苏州籍四品张姓官员已经答应给他们作推荐，还帮他们引荐其他高级别官员，总算才选之事也有了着落。

又过了一会，已是快近中午，谭夫人说道，“子清，你带我去厨房，中午我来做饭，好好喂喂你们的肚子。”

谭夫人带着其他人等离开做饭，只剩下李征谭茵二人，谭茵明白这是母亲让他们二人独自多说会话。

自离开老家吴江一年，两人只见过一面，虽有信件知晓些信息，但到底往来不便，话语不畅。

李征看着她沾满烂泥的裙裾还有湿脏的鞋子，不好意思道，“阿茵，这儿简陋，可委屈你了。”

谭茵看他盯着自己的鞋子看，脚一缩，退回裙中，“我有啥委屈的，你们住了那么久，我来了这么一会就委屈啦！”

李征笑了，看着眼前的心上人，“阿茵，我要让你过上好日子，可不能这样委屈你。”