这帖子灵儿一日少说得看三回，就差上程府去取了。

没过几日便要过年了。

程府上下有忙着准备年礼的，有筹备家宴的，有梳理各种关系上下打点的，还有忙于各个院落洒扫装饰的。一派辞旧迎新，喜气洋洋的氛围。

一年热闹忙碌中，秉诺从落榜到生病这一系列经历，在他看来无法承受的打击与压力，似乎就平静得要翻篇了一般。

但只是似乎。

大年初一，程家子孙于祠堂上祭拜列祖列宗。

祭拜过后，晚辈齐齐向老太爷等一众长辈磕头，恭祝身体康健，吉祥如意。老太爷看着子孙满堂，乐得合不拢嘴。

他正襟危坐，笑眯眯开口道：

“过去一年，你们都很争气，无论是在朝廷、军中、还是念学的，给程家争光添彩。来年也要这样，齐心聚力，共谋家族兴盛。尤其是三房秉忠，考进了京塾不说，还得了京城第一！这在你叔叔伯伯辈里也是前所未有啊！真是给程家长脸！”

说着程老太爷满脸笑意看向程秉忠。

秉忠跪得笔直，英气逼人的样子颇有程老太爷当年的风范。老太爷越看越欢喜，再瞥见秉忠旁边那个瘦瘦的低着头的身影，脸色一僵。他改了口气训话道：

“去年也有顽劣子孙对家规熟视无睹，自私自利，言行无状，目无长幼孝悌。毕竟家和万事兴，如能悔之改之，则既往不咎。但如有再犯，一定严惩！程家容不得兴风作浪挑事之人助长歪风邪气。尔等谨记！”

满祠堂的小辈朗声答：“谨遵祖父教诲！”

秉诺虽跟着说，但头低得更低了。

只觉得周围一双双眼睛都盯着他看，满脸涨得通红。他没想到老太爷会在年初一再次提起这事，还是当着全程家各房所有人的面。他只觉得羞愧无地自容。

打也打了，罚也罚了，都过了这么久，却像是被烙上了耻辱的印记，永远擦不掉。

老太爷训话后，众人从祠堂散了，前往各房问安。

三房正厅里，三爷、三夫人上首端坐，姚氏等三位姨娘下首依次坐正，晚辈一个个叩头拜年。

三爷道:“去年最大的喜事就是忠儿考了京城第一。你们几个小的要向二哥看齐。要勤勉进学，光耀门楣。”

“谨遵父亲教诲！”众人齐声答。

程三爷唤小厮来给每人发了一套文房四宝。

郑氏喜气洋洋补充道：“课业固然要紧，也要身体康健！”方妈托着托盘递来数个如意，她取了给每个孩子发了一个。“吉祥如意，讨个好彩头。”

郑氏关切地问秉诺道：“那淀塾路程遥远，可是要提早启程了？”

秉诺偷偷看了娘脸色如常，小心回答道：“多谢夫人关心，过了初五便准备启程了。”说完又小心地看了父亲一眼。

三爷似是没听见也没看见，只顾着与秉良逗着玩。秉诺暗自松了口气。他总觉得父亲对他憋着一通火，不知道什么时候会被点炸。于是，他愈发小心应答，只求不被注意。

虽然平安度过了几日，秉诺却慢慢发现，老太爷的话似是程府上下的风向标。

家里上到管家，下到小厮，所有人对他的态度都是一致的。如果老太爷对秉诺的批评还只是口头上的，那程府上下就是以无视、克扣这些具体行动，体现老太爷的意图。