「今日李公来得正好。葛沽一带营田、煮盐、河运诸事，皆赖富商巨室协力。你久在津门经商，南北消息灵通，又曾输粟助饷，于地方大有裨益，老夫正有几件实务，要与你商议。」

李洛由忙欠身道：

「老先生但有吩咐，但凡力之所及，绝无推辞之理。」

他的语气恳切，没有半分敷衍的意思。徐光启看著他，目光里多了几分赞许，点了点头，端起茶盏又抿了一口。

「此处说话不便。且随我到书房议事，僻静些，你随我来。」他顿了顿，低头看了看自己身上那件半旧的青色道袍，又道，「咱们都不讲那些虚礼。你我是故交，不是堂上官僚。」

李洛由连忙起身，拱手道：「敢不从命。」

徐光启已经迈步往后堂走了。他走得不快，一手扶著墙，脚步微微有些踉跄。两名僮仆赶紧过来搀扶著。

两人穿过一扇小门，走过一条短短的穿廊，便到了一间小小的书房前。

这书房不大，前后两间，外间是一架书架，堆著些书籍和文稿，里间摆著一张书案、两把圈椅，靠墙是一张小榻，榻上迭著一条薄被，显然是徐光启平日歇息的地方。书案上摊著几份公文，压著一方歙砚，砚台里的墨还没干，笔架上搁著一支小楷，笔尖犹湿。

窗子是支摘窗，半开著，透进来的风带著田间的青草气息和远处隐隐的海水气味。院子里种著几丛丁香，枝叶在风里沙沙作响，给这小小的书房添了几分清幽。

「坐罢。」徐光启指了指靠窗的一把圈椅，自己在书案后的另一把椅子上坐下，长长地吁了口气，像是走了这几步路已经很累了。

他靠在椅背上，闭了闭眼，又睁开，目光落在李洛由脸上，神情比方才在正厅时松弛了许多，也多了几分推心置腹的意味。

「这里没有外人了，」他缓缓说道，「李公，刚才说的都是场面话，如今老夫有几句实心要与你说。

这是要说心腹话了。李洛由心头一紧。

尽管他们有二十多年的交情，李也替办了许多事，然而严格来说李洛由并不是徐光启的「私人」。他们之间的「交情」，更多的是建立在「教友」的认同上的。

「请阁老明示。」

「济之往葛沽一路行来，观感如何？」

李洛由微怔，听这话似有自许之意，徐阁老素来谦抑，绝非矜功之人。他当即敛容答道：「田亩规整，经管甚为精心，百姓气色亦见和顺，街巷屋舍，皆齐整有序。」

(本章完)