回到上海之后来不及休整, 又颠着骡车走陆路, 赶到徐州去谒见领军剿捻的曾国藩，受了一番嘉奖, 以历途万里、购办机器之事, 保奏了五品实官, 只待朝廷核准, 便可上任。

然后才有时间等待休整。容闳乘船回到上海，一路所见萧然。才知自己去国年余, 大陆沧桑。太平天国已然灰飞烟灭。

上海的人口锐减三分之二。他沿途已经听说了那场雪崩一般的地产崩盘。派人去打听, 过去常光顾的西餐牛排馆早就关门大吉，常去的教堂也人丁寥落。整个城市还没从经济危机中恢复过来, 连船票的价格都比往日低了三成以上。

容闳想，起码博雅公司应该还在吧？林姑娘扎实谨慎, 应该不会参与炒地皮的事儿。

他抬头，在码头上密密麻麻的各家船行招牌中寻觅，唯独没找到“义兴”二字。只好随便雇了个船，先往苏州河码头驶去。

沿苏州河四顾，所见更是触目惊心。往日密密麻麻排在河岸的码头、沙船、华人船行，居然十不剩二三，破船胡乱泊在岸边，堆满了垃圾，散发着臭气。

容闳惦念起一位老朋友，忍不住问船夫：“你可知那个义兴船行，生意怎么样？……”

船夫朝前面一指：“客官说的是那个啊？生意好着呢！免费的，哪能没人？哈哈！”

在原先义兴码头的一隅，招着一面小旗，旗面绘着铜钱标，上书“义兴义渡”。

洋人造的韦尔斯桥实行歧视价格，华人过桥一律收费，租界居民别无选择，有些每天需要过河营生的，只能每天交买路钱。

不过两年以前，当时蓬勃发展的义兴船行，许是看不惯洋人那副趾高气扬的嘴脸，拨出一艘小船，开设了“义渡”，免费送客过河。虽然比过桥慢些，但好在摇船的是中国人，见了客人不翻白眼，乘坐体验十分优良。

这个“义渡”给义兴船行攒了不少口碑。后来，几家沿河的船行也开始有样学样，推出低价或免费的渡河服务。韦尔斯桥的生意一落千丈，那个二鬼子收费员整天没事干，扒着栏杆朝底下的渡船啐口水。