“陛下过誉了，臣愧不敢当。”

过了不一会儿，忽然有太监来报，宰相大人有要事相商，阿祁只好先行离开，让我们在附近的凉亭里等他。

我便屏退了随侍，只留下了朝英。

“你…还好吗？”薛玉安犹豫着开口。

我浅啜了一口茶，“还好。我一向随遇而安。”

“那就好。”他眉头微皱，面带愁绪，“你是不是好奇，我为什么成了宁王世子？”

我配合地点头。

“此事说来话长。”他望向了朝英。

我忙道：“朝英是自己人，不用顾忌她。”

他压低声音说了一段话，我听得含糊极了，只大概明白了其中意思——原来他并非薛家的血脉。他是宁王和宁王妃的姨母私通而生。因为有悖伦常，他一出生便被先宁王送到了薛家，充作薛家后嗣，等大了便认祖归宗。但毕竟是□□，因此就并未直接相认，而是采取了个迂回的办法——让宁王收其为义子。

我忽然不知该说什么，只好随意找了个话题，“宁王待你还好吗？”

“他对我很好。原来他竟真的爱着我的母亲…我虽然和他不熟悉，但他的确给我提供了很多便利。你还记得教导我的赵夫子和同我到处跑商队的关叔吗？他们都是宁王的下属。”

“记得。怪不得他们待你那么好。”

我又和他闲聊了几句，阿祁便回来了，阿祁和他下了几盘棋后，便让他出宫了。

*

宫里有个老姑娘，是十五岁才入宫的，如今入宫不过五六年。我听说她父亲是个商人，她曾随她父亲走南闯北，去过不少地方，我便让人找她来给我讲故事。

经她说我才知晓，原来过几日便是乞巧节。

“这个呀，乞巧节呐…”她讲得眉飞色舞，全然一改之前沉闷的模样。

我想，她大概适合去说书，一定会座无虚席。

民间乞巧节活动繁多，其中比较有特色的两个便是“穿针线”和“捉蜘蛛”。“穿针线”聚集一群适龄少女，在露天场地上比赛穿针，谁在一柱香内穿的针线越多，巧便越多。而“捉蜘蛛”呢，则是需要少女于七夕前几日捉一只蜘蛛放在盒子里，乞巧这一日打开。谁的蜘蛛结的网最多，谁的巧便最多。巧最多的女子最受织女娘娘眷顾。至于活动结束之后，便是众女齐拜织女娘娘，祈求一段好姻缘。

我想去瞧瞧民间的热闹，便于乞巧这一日拉了阿祁一起在皇城游玩。

夜间星子密布，灯火通明。

这是我头一次见皇城的夜晚。人群熙攘，轿子，马车川流不息。许多女子在这一日走上了街，有的戴上了面纱，帷帽，有的则露出了那张俏脸。我没有作男子装扮，反而是精心打扮了一番。

“我们去抽个花签吧。”我拉着阿祁往小摊走去，然后抽了一支花签。只见上面画了朵莲花，签文是：常比众花晚，写尽一池鸳鸯梦。

我有些不解，便问小贩。

小贩左瞧右看，道：“姑娘，你是头一个抽中此签的。常比众花晚，就是说你的姻缘比其他人来得晚。写尽一池鸳鸯梦则是说，姑娘的姻缘世上少有，令人羡慕…”他说着说着皱起了眉。

“怎么？”

他看了我一眼，忙道：“没什么没什么，姑娘，这是个好签。”