“嗯。”我环顾一眼四周，压低了声音，“我曾经问过御厨。以前在外祖父家时，我也曾问过府里的厨子，一顿便饭约莫要花一两银子。我还问过府里的一个一等丫鬟，她乡下家中一顿饭大概数十钱，这还算不错的了。因她到富贵人家做丫鬟，家中境况在村里算好的。她们村里最贫穷的人家，一天的饭菜都不会花两三个钱。有时候是地里挖个红薯野菜，拌点盐随便炒一炒，配上一碗白米粥，有时去街上买个一二两豆腐，就这么凑合着过一顿…”

“这样的家里没有男人吗？有手有脚不会营生吗？”小皇帝眉头紧皱，不解地问道。

“并非他们不会营生，而是没法营生。地是当地豪绅的，豪绅把好地留来建宅子造果园，次地租给富农，富农再把地租给贫农耕种，收取租金。租金高昂，年岁好的时候或许能勉强裹个腹，要是碰上什么天灾人祸，比如蝗灾，旱涝，又比如赋税加重，租金就会提高。又或者上级官吏来收皇粮或者是军粮，那就只得低价卖出去。因此一年到头辛苦劳作，到头来根本换不了几个钱，能果腹都是好的。至于那山呢，水呢，都是官家的，普通老百姓哪里动得了？”

小皇帝眸子忽然暗淡了，沉默地眺望着远方，不知在想些什么。

*

银雾山距梅州内城大约有三四十公里，于是我们便打算在梅州玩上几天，再找个清晨出发去银雾山。

我们在梅州主城逛了一圈，又去城郊寻山访水，踏青郊游，然而一路上修桥修路的，逛起来实在不算舒心。

“你看那湖水，多美啊，只可惜修桥的废料入了水，坏了景致。”我不由得感叹道。

“嗯。”

我忍不住找了一个路人问：“这位小哥，我和我兄弟是外地来游学的。一路上，见这里到处在修桥铺路，请问是有庆典抑或是其他活动吗？”

“这位兄台，这你就不知道了吧。并非是为了接待什么大人物，而是以前我们梅州乃是江西荒僻之地，近两年州牧大人向朝廷报批了个治地之策。朝廷下拨了一笔银子，州牧大人便全用在了修桥、铺路、建学校这些事上呢。”

小皇帝忽然开口问道：“那这么说，你们州牧大人，是个一心为民的好官？”

“那当然！哎，今年朝廷赋税又重了。州牧大人为了我们这些平头老百姓，向朝廷上了个折子，请求减免赋税，还多次和地方十三豪绅交涉，就是为少个一二分的租金。”

“那你们州牧大人的确是个好官。”我转头瞥向小皇帝，却见他脸色沉郁，不知在想些什么。

“是啊，多亏了州牧大人！”那小哥感叹一句，背着锄头正要走，又被一个扮作小厮的金吾卫拦住了。

“梅州西临长江，地处雍、卞两河交接之处，又多山川湖泊，这里就没发生过什么灾害？”

小哥思考片刻，道：“灾情有倒是有，不过不太严重。这里下雨不多，最多涨雨的时候水位会高一些，但州牧大人兴修水利，除了西城那边地势低点，有时会受受灾之外，其他地方都没什么。这些都不严重的。”

说完小哥便扛着锄头走了。

“怎么脸色这么难看？”我问小皇帝。

“梅州州牧之前向朝廷报了灾，赈银及赈灾之物合计一百五十万两。”

“也就是说，这梅州州牧和监察御史勾结，谎报灾情？”我接道。

“嗯。这州牧欺上瞒下，既贪墨，又想博个好名声，算盘实在是打得响！”小皇帝冷笑一声。